基本介绍

日本和牛以黑色为主毛色，在乳房和腹壁有白斑。成年母牛体重约620千克、公牛约950千克，犊牛经27月龄育肥，体重达700千克以上，平均日增重1.2千克以上。

日本和牛是当今世界公认的品质最优秀的良种肉牛，其肉大理石花纹明显，又称“雪花肉”。由于日本和牛的肉多汁细嫩、风味独特，肌肉脂肪中饱和脂肪酸含量很低、营养价值极高，因而在日本被视为“国宝”，在西欧市场也极其昂贵。

品质特点

高质素的和牛，其油花较其他品种的牛肉更多。油花是指肌肉的松软脂肪，其分布平均细致，肉质便会嫩而多汁，油花在25摄氏度便会融化，带来入口即溶的口感。

肉质色泽以桃红色为最佳；脂肪色泽则以雪白色为佳，如油脂经氧化，颜色会变为带黄色或灰色，质素则较逊。

高级的和牛肉，每100克售价可高达数百港元。

品种种类

由于各地区从事引进与繁殖改良结果，造成日本的本地牛纯种大量消失，仅剩下山口县的见岛和鹿儿岛县的口之岛两个岛保存。

见岛（Mishima）是个面积为7.8平方公里，且平地有限的小岛，因此其稻田面积小且为梯田。见岛牛体型较小且性情温顺而适合小农。最早的官方纪录指出，1672年有350头牛因牛瘟而全部死亡，之后又有新生牛群被建立起来。在1739年，有433头牛，且明治维新（1869）前大约有400头牛被饲养。在1928年，见岛牛被认为是黑色和牛的原型，而被指定为日本天然纪念物。在指定之后，见岛牛一直被当作家畜饲养并且仍在原地保种。见岛牛属于熟晚的品种，与现代的日本黑牛比起来体躯狭窄，皮毛呈暗褐色而头角比较小。

和牛的四个品种中，黑色和牛数量占和牛总量的90%以上。通过DNA分析，黑色和牛被认为与中国青海黄牛有共同的祖先。整体上，该品种具有暗黑色的皮毛，有头角而无肩峰，其身体大小从小型到中型。与其他的日本本地牛种比较，黑色和牛系以其牛肉产量著名。尤其是肉中带有高度的大理石斑纹脂肪，瘦肉与脂肪红白相间，好象肉上结了霜一样，所以称之为“霜降（しもふり）”牛肉，也称雪花肉，其皮下及内脏周围的脂肪为薄薄的一层而已。

生长环境

中山牧场所在的位置，海拔高度约300～350米，山形为北高南低。牛圈的坐向要坐北向南，略偏东10度左右，这主要是让早晨的太阳能充分照射进牛圈，同时也是为了防止冬天的北风。

牛圈屋顶为单坡斜面，南檐高、北檐低，南侧的屋檐尽量要高，这样冬天的太阳光才能充足，牛床才能保持干燥，一般来说，最理想的高度是牛身高的3.5～5倍。比如说，牛的体高为1.3米，那么南侧屋檐为4.5～6.5米较为合适。

成年牛的体高，日本和牛为1.2米，荷斯坦牛为1.5～1.6米，因此一般以6米为理想高度。北侧的屋檐为了防止冬天北风的寒冷，因此稍低一些为好，屋檐高度以2.5～2.8米为理想。

牛圈的建筑材料地面是混凝土浇筑的，立柱用废的电线杆（木杆），屋架由槽钢焊接而成，屋顶盖水泥瓦，地面要平整略有倾斜，一般以1～3度的倾斜，主要是便于清洗时，粪尿水能及时排除，圈舍的围栏以铁管焊接而成。

饲槽一般在北侧一方，水槽则设置在南侧一方，在牛入舍前，先要对水槽进行清洗，对饲槽进行清扫，干燥、消毒，然后再铺垫料，中山牧场牛圈一般用木屑。主要选用吸水率高的铺垫物。

这样便于减轻除粪时的工作量，延长垫料的使用时间。这样的牛圈适用于育成牛和肥育牛。而哺育牛的牛舍封闭较严，但要装有排气装置。其他牛圈都安装有吊扇，吊扇的主要作用是：降低氨气的浓度和防暑降温。

饲养方法

牛舍选址朝阳、通风、前后高度均有严格要求，据说采用一种特定配方，喂养食物包括大麦和青草等天然饲料，辅以纯谷类饲料。黑毛和牛每天只维持少量的活动，以期肉质的松软（通常牛身上运动量多、负荷较大的肌肉比运动量小的肌肉老）。

老嫩的一般顺序是：腿部、颈部、胸部、背部、腰部，优质的牛肉主要是腰背部的背最长肌，黑毛和牛长肥大后，食欲逐渐下降，为了增进食欲保证营养摄入，需定时给它们喂一些低酒精成份（4至5%）的啤酒。每天用干草或毛刷，为牛刷身按摩，令脂肪平均分布全身。

按摩时在牛的毛皮上涂一层烧酒，以促进血液循环，可以令牛的皮下脂肪均匀分布，肉质细腻，纹理清晰，吃起来有柔而不腻的口感。由于饲养方法比较特殊，需要花费比普通牛更多的时间，所以黑毛和牛一直以小型农场方式饲养。

历史起源

在江户时代（1600至1876年），中国地区已经选育数种杂交前的品系，其用途主要为搬运木材以供熔化铁沙制铁、农耕或军用劳力。同时也有一些农业书籍介绍，为肥料生产的饲养方式。在1867年明治维新后，为了改善牛只身体大小及产乳量，政府鼓励人们引进外国品种与本地牛杂交。经过该阶段后，日本牛只的基因库得以稀释且大量扩充。各牛种的育种家不再利用杂交，而是着手自己牛只的品种改良，形成了被称为和牛（日文：わぎゅう）的四个日本肉牛品种，即黑色和牛（Japanese Black）、棕色和牛（Japanese Brown）、无角和牛（Japanese Poll）和短角和牛（Japanese Shorthorn Cattle）。

过去“和牛”主要是指品种，日本以外的国家或地区从日本引进养殖后也可叫做“和牛”。但2007年3月26日，日本农林水产省发表的指南中明确指出，必须是在日本本土生长，才能叫做“和牛”。