西湖大学是一所社会力量举办、国家重点支持的新型高等学校，前身为浙江西湖高等研究院，由施一公、陈十一、潘建伟、饶毅、钱颖一等发起创办，于2018年2月14日正式获教育部批准设立，举办方是杭州市西湖教育基金会，首任校长由施一公教授担任。

学校按照“高起点、小而精、研究型”的办学定位，致力于集聚一流师资、打造一流学科、培育一流人才、产出一流成果，努力为国家科教兴国和创新驱动发展战略作出突出贡献。

西湖大学坚持发展有限学科的理念，紧紧围绕理学、生命与健康、前沿技术方向，注重学科交叉融合，力求在基础研究和前沿技术原始创新方面有所突破。前期优先建设医学、理学、工学3个学科门类，规划设置生物学、基础医学、生物医学工程、药学、物理学、数学、化学、计算机科学与技术、电子科学与技术、光学工程、材料科学与工程、机械工程、环境科学与工程等13个一级学科，同时将根据社会发展需求，适度进行学科方向调整。