主要经历

472年，出生于北魏的都城平城（今山西大同）。

489年，郦范病逝于平城。承袭父亲永宁侯爵位，例降为永宁伯。护送父亲灵柩返回故里，并守制三年。

492年，结束为父守制返回平城，担任太傅掾一职。

493年，任尚书主客郎中，跟随孝文帝南征至洛阳。

494年，以尚书祠部郎中身份跟随孝文帝北巡，先是回到平城，后至阴山脚下，随后跟随孝文帝返回洛阳。

495年，受御史中尉李彪赏识，入御史台任治书侍御史。

501年，外放冀州，任冀州镇东府长使，并代行刺史之权。

503年，先后出任颍川郡太守、鲁阳郡太守。在两地担任太守十二年时间，政声颇佳。

515年，出任东荆州刺史，其间威猛行政，一度遭人诬告。同年免官，开始着手为《水经》注疏事宜。

524年，被起复，任河南尹。同年，任使持节兼黄门侍郎，与大都督李崇一起安抚北方六镇，六镇起义爆发后返回洛阳。

525年，任使持节兼侍中，摄行台尚书，节度诸军，讨伐叛将徐州刺史元法僧，在涡阳击退南朝接应之军，多有斩获。

526年，出任御史中尉。

527年，出任关右大使，前往关中地区查看萧宝夤的动向。行至潼关附近的阴盘驿亭，被萧宝夤部下郭子帙杀害。

528年，魏军收复长安，归葬洛阳，被朝廷追封为吏部尚书、冀州刺史、安定县男。

主要作品

《水经注》，《本志》（共十三篇，失传），《七聘》（失传）等。

人物影响

郦道元在《水经注》中记载了历史上各地发生的大小战役战斗不下三百次，而且对作战双方不容忽视的地理条件，如山岳、关隘、河川、渡口、桥梁、仓储等进行了详细描述，后人评其“开兵要地理之先河”。专家指出，地理诸因素中，山和水是冷兵器时代影响战争胜负的两个最重要的地形条件，尤其是山地中的隘口更往往是必争之地，《水经注》重点记载了各地的重要关隘一百四十多处，为唐以后的地理志书所效仿。并且明确提出了“关依人而固”的军事观点，堪称精辟。

郦道元写成地理著作《水经注》。《水经注》是6世纪前中国第一部全面、系统的综合性地理著述，对于研究中国古代历史和地理具有重要的参考价值。《水经注》共四十卷（原书宋朝已佚五卷，今本仍作四十卷，是经后人改编而成的），三十多万字，是当时一部空前的地理学巨著。它名义上是注释《水经》，实际上是在《水经》基础上的再创作。此书不仅开创了古代“写实地理学”的历史，而且在世界地理学发展史上也占有重要的地位，《水经注》在后世学者对其不断的研究中逐渐形成了一门学问——郦学。

《水经注》全书记述了一千二百五十二条河流，及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，比原著《水经》增加了近千条，文字增加了二十多倍，内容比原著要丰富得多（《水经》记录河流137条，而《水经注》则记录河流1252条。《水经》只有1.5万字，而《水经注》达30万字）。此书不仅是中国最全面、最系统的综合性地理著作，还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。

《水经注》还是一部颇具特色的山水游记。郦道元以饱满的热情，浑厚的文笔，精美的语言，形象、生动地描述了祖国的壮丽山川，表现了他对祖国的热爱和赞美。且作者在《水经注》中还记述了全国所有河流及其流经区域的地理情况、建制沿革、历史事件及民间传说，为自然科学和人文科学提供了丰富的研究资料。

人物评价

后魏贤达：文章博洽，为儒者宗。水经有注，禹贡同功。考据天官，经纬融通。鲁阳安定，勋奇绩雄。流辉史乘，俎豆攸崇。

毛泽东：《水经注》作者也是一位了不起的人。《水经注》写得好！但不是深入实地地去走一走是写不出那么好的文字的。郦道元从事野外工作力求实证的方法和成果，标志着中国古代地理学进入一个新阶段。

日本地理学家米仓二郎：郦道元是中世纪世界上最伟大的地理学家。