主要经历

万历三十六年（1608年），出生于苏州，童年贫困孤独，九岁入读私塾，刻苦勤奋，思想独立，喜爱阅读，尤其沉迷于《水浒传》，成年后考取秀才，耗费无度，以致常处贫困。

崇祯十四年（1641年），评点小说《水浒传》。

清顺治十三年（1656年），刊行评点王实甫《西厢记》，此外编辑唐诗选集《唐才子书》8卷，编写八股文应试范本《制义才子书》，并注释杜甫诗集。他亦开堂招生讲学，旁征博引，炫耀才学，颇受当地士庶赞赏。

顺治十七年（1660年），皇帝对其作品加以赞美“此是古文高手，莫以时文眼看他。”他听说后，随即“感而泣下，因向北叩首”。

顺治十八年（1661年），与一百多个士人到孔庙聚集，控诉县令任维初危害百姓，结果被以叛逆罪判处斩首，于七月十三日行刑，是为哭庙案。

主要作品

文学作品

《随手通》《唱经堂诗文全集》《第五才子书》《第六才子书》《唐才子书》《必读才子书》《杜诗解》《左传释》《孟子解》《法华百问》《西城风俗记》《法华三昧》《宝镜三昧》《圣自觉三昧》《周易义例全钞》等

诗歌作品

《沉吟楼诗选》《杜诗解》《宿昔》《北征》《秋兴》等

人物影响

金圣叹的评本大受欢迎，流传日广，身后书商以他的名义出版别的著作，都题为“才子书”。金本《水浒传》和《西厢记》长期以来都是二书最流行的版本，金本《水浒传》甚至取代绝大部分旧本。清朝到民初三百年来，人们几乎不知道金本之前《水浒传》尚有其他版本，金本《水浒传》文字精练，结构紧凑，人物性格更有个性，更为适合阅读，被视为最有文学价值的版本。

金圣叹的评点，亦对后人产生巨大影响，成为仿效模范。中国的小说批评，以李贽开其端，由金圣叹发扬和推广，小说评点的方式一直延续至20世纪初。

18世纪中，金本《水浒传》与《西厢记》传入朝鲜，流传甚广，俞晚柱、李德懋等许多士人都甚为喜爱金本《水浒传》。朝鲜原本没有小说评论传统，19世纪时，石泉主人、朴泰锡、水山先生等作家受金圣叹启发，借鉴金圣叹评点的体例、手法与观点，分别创作了《折花奇谈》《汉唐遗事》《春香传》等汉文评点小说，标志朝鲜古典小说批评的真正形成。

人物评价

徐增、廖燕等同时代士人的赞美，徐增称赞他博学多才，见识超卓。

顺治帝称赞他是古文高手，叫大臣不要用八股文的眼光衡量他。

胡适认为他是“大怪杰”，有眼光有胆色。

林语堂称他是“十七世纪伟大的印象主义批评家”。