主要经历

青年时期：虽出身宦门，却“勤学好古，淡于仕进”，朝廷以“有道”（德才兼备）征召，均严辞拒绝，时人尊称“张有道”。他早年师法章草大家杜度、崔瑗，潜心研习草书，常于府中“焚膏继晷，摹写不倦”。

中年时期：突破章草“字字独立、笔画分离”的旧法，省减章草点画与波磔，创制“今草”（又称“大草”“一笔书”）。其草书“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断；及其连者，气脉通于隔行”，实现了从章草到今草的革命性转变。西晋书法家韦诞称其为“草圣”，后世“草圣”之名由此始。

晚年时期：坚持“临池学书，池水尽墨”的刻苦精神，其书法“狂而不野，逸而不浮”。

主要作品

《笔心论》《八月帖》《冠军帖》《终年帖》等

贡献影响

张芝的草书影响了整个中国书法的发展，为书坛带来了无与伦比的生机。被誉为中国书圣的王羲之，中年就师承张芝，推崇张芝，自认为草书不如张芝。狂草大师怀素也自谓草书得于“二张”（张芝、张旭）。草书大家孙过庭在其《书谱》中也多次提到他一生是将张芝的草书作为蓝本的，称“张芝草圣，此乃专精一体，以致绝伦”。中国书法史告诉我们，“自汉末至中唐六七百年间，在草书领域里涌现了韦诞、卫瓘、索靖、卫恒等这些传于书坛的人物，更有王羲之、王献之、张旭、怀素四位光耀千古的大师，他们的师承都导源于中国书法史上第一位巨人——草圣张芝”（见马世晓《张芝创“一笔书”辨及“冠军帖”的审美新探》一文）这是历史的真实，也是客观的评价。

唐朝开元时的著名书法家和评论家张怀瓘在其书法理论名著《书断》里，有数百字论述张芝，确定了他在华夏书坛的重要地位。其后的历代书法家和评论家也都以肯定态度延袭韦诞、卫恒、张怀瓘、孙过庭等的论述，张芝的“草圣”地位自此成为一座不可动摇的丰碑而屹立于中国书坛，闪耀着永恒的璀璨光芒。

艺术特色

张芝刻苦练习书法的精神，历史上已传为佳话。晋卫恒《四体书势》中记载：张芝“凡家中衣帛，必书而后练（煮染）之；临池学书，池水尽墨”。后人称书法为“临池”，即来源于此。尤善章草，有“草圣”之誉，当时的人珍爱其墨甚至到了“寸纸不遗”的地步。评价相当高，尤以草书为最。

人物评价

王羲之（东晋书法家）：每自称我书比钟繇当抗行，比张芝草犹当雁行也。

羊欣（南朝晋宋间书法家）：张芝、皇象、钟繇、索靖，时号“书圣”，然张劲骨丰肌，德冠诸贤之首，斯为当矣。

袁昂（南北朝书法理论家）：伯英书，如汉武爱道，凭虚欲仙。

张怀瓘（唐代书画理论家）：张芝字伯英，性好书。凡家之衣帛，皆书而后练。尤善章草，又善隶书。韦仲将谓之“草圣”。又云：“崔氏之肉，张氏之骨。其章草急就章字，皆一笔而成。伯英章草行入神，隶书入妙。

李志敏（当代书法家）：张芝创造了草书问世以来的第一座高峰，精熟神妙，兼善章今。