桂林航天工业学院曾隶属于国家第七机械工业部、航天工业部、航空航天工业部、中国航天工业总公司。1999年4月，学校划转到广西壮族自治区，实行“中央与地方共建，以地方管理为主”的管理体制。学校2012年升格为本科院校，2015年12月增列为学士学位授权单位。截至2022年9月，学校拥有全日制在校生19634人，其中本科生17993人。

学校校园占地面积68.70万平方米，校舍建筑面积53.90万平方米，教学行政用房面积29.56万平方米。教学科研仪器设备总值3.03亿元，有基础实验室、专业实验室、实训场所等243个，含中央财政支持的各类实验室85个，自治区级实验教学示范中心1个，自治区级虚拟仿真实验中心1个。图书馆面积4.27万平方米，馆藏纸质图书190.29万册，电子图书209.11万册，电子期刊87.75万册，数据库33个。校园网出口总带宽1.5GB，覆盖校园的信息点近15000个，建有统一身份认证的教务、学生、科研、图书等功能完善的管理系统。

学校设有16个教学单位，36个本科专业，专业布局高度契合广西“14+10”现代产业、粤港澳大湾区重点支持发展的战略性新兴产业、国家航空航天事业。学校以立德树人为根本，聚焦应用型人才培养，突出学生航天品质培育，确立了以“123456”为主要内容的“应用型人才培养思路”。学校获批教育部“新工科”研究与实践项目、产学合作协同育人项目29个，现有2个国家级一流本科专业建设点，11个自治区级一流本科专业建设点，4个广西特色专业及实验实训教学基地（中心），广西一流本科课程20门。学校立项建设10个重点学科，其中航空宇航科学与技术获批为广西一流学科，检测技术与自动化装置、管理科学与工程获批为自治区重点培育学科。

1978年9月，原中华人民共和国第七机械工业部党组决定在广西桂林建立一所为航天事业培养专业技术人才的学校，并在原越南军官学校旧址展开建校工作。

1979年1月，学校前身桂林工业经济管理学校正式创办，隶属于原中华人民共和国第七机械工业部，原中华人民共和国国防部部长张爱萍上将为学校题写了校名。

1981年3月，学校更名为桂林工业管理学校。

1982年5月，因中华人民共和国第七机械工业部更名为中华人民共和国航天工业部，学校转隶至原中华人民共和国航天工业部。

1984年8月，学校更名为桂林航天工业管理学校。

1988年4月，因中华人民共和国航天工业部与中华人民共和国航空工业部合并组建为中华人民共和国航空航天工业部，学校转隶至原中华人民共和国航空航天工业部。

1993年3月，因中华人民共和国航空航天工业部撤销，学校转隶至中国航天工业总公司。

1994年2月，学校升格并更名为桂林航天工业高等专科学校。

1999年4月，学校划转到广西壮族自治区，实行“中央与地方共建，以地方管理为主”的管理体制。

2011年，经广西壮族自治区教育厅批准，学校正式设立来宾校区。

2012年3月29日，中华人民共和国教育部正式批准桂林航天工业高等专科学校升格为桂林航天工业学院；同年4月27日，广西壮族自治区人民政府同意桂林航天工业高等专科学校升格为桂林航天工业学院。

2015年12月，学校被广西壮族自治区学位委员会增列为学士学位授权单位。

2017年2月18日，桂林航天工业学院成立广西壮族自治区第一个无人机学院。

2018年3月，学校获批中华人民共和国教育部“新工科”研究与实践项目，成为“新工科”研究与实践项目建设高校。

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