太极元年(712年2月12日),出生于巩县城东二里的瑶湾村(今河南巩义)。
开元二十四年(736年),在齐赵一带过了四五年“裘马轻狂”的“快意”生活,写下《登兖州城楼》《画鹰》《房兵曹胡马》《望岳》。
天宝九载(750年),预献《三大礼赋》,得到玄宗的赏识。
天宝十四载(755年),被授为右卫率府兵曹参军。就长安十年的感受和沿途见闻,写成著名的《自京赴奉先县咏怀五百字》。
至德二载(757年),被肃宗授为左拾遗,故世称“杜拾遗”。写出了《北征》《羌村三首》两篇杰作。
乾元元年(758年)春,与王维、岑参一起写了《奉和贾至舍人早朝大明宫》的颂圣诗。
广德元年(763年)正月,河南河北各州全部收复,写下了“平生第一快诗”《闻官军收河南河北》。
广德二年(764年),为节度参谋、检校工部员外郎,赐绯鱼袋,后人因此称杜甫为“杜工部”。
永泰二年(766年)到大历三年(768年),共写作了四百余首诗,不仅数量上达到高潮,诗的内容形式也颇具特色。写了《壮游》《昔游》《往在》《遣怀》等自传性的长篇。
大历三年(768年),写下了名作《登岳阳楼》,长诗《岁晏行》。
大历五年(770年),写下《江南逢李龟年》这首时间跨度很大的小诗,饱含着无限今昔盛衰之感。
大历五年(770年),写成绝笔之作《风疾舟中伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》。离开人世,享年五十九岁。
《登高》《蜀相》《春望》《望岳》《春夜喜雨》《绝句四首·其三》《茅屋为秋风所破歌》《江畔独步寻花·其六》《旅夜书怀》《闻官军收河南河北》等
杜甫的诗歌作品,大多反映了当时的社会面貌,题材广泛,寄意深远,尤其描述民间疾苦,多抒发他悲天悯人的仁民爱物、忧国忧民情怀,杜诗有“诗史”之称,这种说法最早见于晚唐,“杜逢禄山之难,流雍陇蜀,毕陈于诗,推见至隐,殆无遗事,故当号为诗史”。他的诗被称为“诗史”,在于具有史的认识价值。常被人提到的重要的历史事件,在他的诗中都有反映。杜诗不仅提供了史实,还反映了比历史事件更为广阔、更为具体也更为生动的生活画面。其运用的艺术手法多种多样,是唐诗思想艺术的集大成者。在杜甫手中,诗几乎无所不能,其表现功能得到了淋漓尽致的发挥。
从唐诗的发展历史中看,杜甫是一位承先启后的人物。杜诗是唐诗发展的一个转折。由于杜诗兼备众体而又自铸伟辞,积累了极其丰富的艺术经验,有许多层面,这也就为后来者的进一步发展提供了各种可能。中唐以后,白居易、元稹继承了杜甫缘事而发、写生民疾苦的一面,且受到杜甫五言排律夹叙夹议的影响;韩愈、孟郊、李贺则受到杜甫的奇崛、散文化和炼字的影响;炼字在晚唐更发展成苦吟一派;李商隐的七律得力于杜甫七律的组织严密而跳跃性极大的技法。他们都学杜甫的一枝一节,而开拓出新的诗派。宋以后,杜甫的地位更高。王安石、苏轼等人对杜甫推崇备至,黄庭坚、陈师道等诗人脱离了中晚唐诗人的影响,专门探究杜诗奇峭的一面,形成了宋朝影响很大的“江西诗派”。吕本中、陈与义、陆游、文天祥、汪元量、林景熙等也都在一定程度上受到了杜甫的影响。明末清初的顾炎武、钱谦益等人也有明显的学杜倾向。近千年来,治杜之风不绝。这种影响衣被后人,直至现代而不衰。
杜甫不只在中国流名,还扬名海外。从13世纪开始,杜诗就在日本、朝鲜、越南等国广泛流传。
杜甫更为重要的影响,是在思想情操方面。他的作品系念国家安危,同情生民疾苦,为历代士人所崇仰,在士人人格的形成上,有不可估量的影响。后代效法杜甫忧国忧民精神者,代不乏人。
杜诗的主要风格特征是沉郁顿挫,用杜甫自己的话说,即:“至于沉郁顿挫,随时敏捷,而扬雄、枚皋之徒,庶可跂及也。”沉郁,是感情的悲慨壮大深厚;顿挫,既指声调的抑扬起伏,如善用拗体,也指感情表达的波浪起伏、反复低回。
除了沉郁顿挫之外,正如胡震亨所说,杜甫的诗“精粗巨细,巧拙新陈,险易浅深,浓淡肥瘦,靡不毕具”,还有多样的风格。在杜诗的多种风格中,萧散自然是又一重要特色。闲适情趣,安静明秀的境界,细腻的景物描写,形成了这一特色。
王赞在《玄英先生诗集序》中说:“杜甫雄鸣于至德、大历间,而诗人或不尚之。呜呼!子美之诗,可谓无声无臭者矣。”
司马光:“古人为诗,贵于意在言外,使人思而得之,故言之者无罪,闻之者足戒也。近世诗人惟杜子美最得诗人之体。”
梁启超:“我以为工部最少可以当得起情圣的徽号。因为他的情感的内容,是极丰富的,极真实的,极深刻的。他表情的方法又极熟练,能鞭辟到最深处,能将他全部完全反映不走样子,能像电气一般,一振一荡地打到别人的心弦上,中国文学界写情圣手,没有人比得上他,所以我叫他做情圣。”