非洲三爪鳖别名非洲鳖，是鳖亚科中唯一产于非洲的成员，分布广泛，遍布除撒哈拉沙漠以外的非洲各地，及西亚和土耳奇，多栖息在的水流平缓的淡水湖泊和溪流之中。非洲三爪鳖的体型庞大，成年个体的甲长能达到1米以上，是世界上最大的鳖之一；其四肢，头部和背甲常常带有黄色的小斑点，幼体的斑点极为明显，随着年龄的增加，背甲上的斑点会慢慢减淡或完全退去。