皋兰红砂洋芋种植历史悠久，因种植在皋兰特有的红绵砂地里，故冠名“皋兰红砂洋芋”。皋兰红砂洋芋原产地地域范围为东经103°32′至104°22′、北纬36°05′至36°50′之间。产地平均海拔1700米左右，属温带半干旱气候，气候干燥，降水稀少，年均气温7.2℃，年均降水量266毫米，年日照时数为2768小时，无霜期144天。乡民们发明在地里铺压一层当地特有的红绵砂，俗称红砂地，可降低土壤的PH值，压碱抗旱。而这种红砂地特别适宜皋兰红砂洋芋生长，因此皋兰红砂洋芋产业日益壮大。

皋兰红砂洋芋是皋兰县利用自然资源发展起来的一大优势特色产业。其外观皮色鲜亮，块茎表面为浅土色至浅褐色，大小适中匀称，单个块茎重量在175克～199克之间，质量上乘，营养丰富，主含淀粉，干物质中80%为淀粉。在鲜薯块茎中，淀粉含量14%～19%，粗蛋白1.52%。1999年7月26日被国家农业部陕西杨陵农产品鉴定中心鉴定，依据ZBB23008—85标准，综合判定为一级品，命名为“明星牌红砂洋芋”。皋兰红砂洋芋比一般水、旱地洋芋早熟15-20天，亩产量高15%左右，商品率高达80%左右。1995年每公斤售价达到1.1元。明星二社的魏庆周，1995年种的3亩皋兰红砂洋芋，销售收入达7000元，其中有1亩收入高达3000元。目前，皋兰红砂洋芋不仅占领了兰州、白银两大市场，而且远销到陕西、新疆、上海、福建、江苏、浙江、湖北、四川等省市。部分一级品出口到日本、韩国、东南亚、俄罗斯等地。