《大众电影》1950年6月1日在上海创刊，当时负责该刊编辑工作的是上海市电影事业管理处研究室。1952年4月，该刊与中国电影发行公司编辑的《新电影》合并，由上海迁北京编辑出版。1957年成立《大众电影》编辑部，由中国电影出版社领导；1960年随同中国电影出版社划归中国电影工作者协会领导。1962年秋，以印刷原因,与《上海电影》合并迁回上海，直到“文化大革命”前夕停刊。1979年1月在北京复刊由中国电影家协会《大众电影》编辑部编辑，1986年后改由《大众电影》杂志社编辑出版。2014年进行改版，新版《大众电影》预计4月开始进驻万达影院。

《大众电影》在1961年前为半月刊，后改为月刊。创刊号仅发行1万册，后印数逐年增长。复刊后的1982年，发行量曾高达950多万册，成为当年国内发行量最高的艺术刊物，受到国内外人士的瞩目。《大众电影》创刊时，主编梅朵、王世桢；1962年秋迁沪后，主编袁文殊，副主编洪林；1979年复刊，主编林杉，副主编唐家仁、崔博泉。