普陀山南海观音立像总高33米,其中台基高13米,铜像高18米,莲花座为2米·重70多吨。由河南洛阳铜加工厂承建·顶现弥陀,基本采用飘海观音形像,端庄慈祥。大佛材料采用仿金铜精密铸造,由96块铜壁板组成,溶入佛面黄金6500克。中国佛教协会会长赵朴初为“南海观音”题字。南海观音立像处,恰是当年慧锷留不肯去观音之新罗礁上首龙湾岗墩,这座南海观音铜像已成为普陀山新的标志性建筑之一。
南海观音——“千处祈求千处应,苦海常作渡人舟”的观音信仰在中华民族可谓妇孺皆知,影响深远。普陀山佛教协会为庄严菩萨道场,弘扬大士圣德,乃广纳群言,发起建造南海观音露天立像,俾诸众瞻礼获福,得大吉祥。“南海观音慈悲大千,普陀新景光照千秋。”
1995年刘大为先生受普陀山重兴之祖、普陀山佛教史上第一位全山方丈----妙善长老委托,主创了普陀山南海观音立像手稿,并得到了妙善长老的指点修正。
普陀山南海观音立像始建于1996年,1997年农历六月竣工,观音立像工程浩大,实为普陀开山以来之空前大事,中国佛教协会会长赵朴初为“南海观音”题词,九月二十九日举行开光大典,为普陀山增添了新的人文景观,成为海天佛国的象征。“千处祈求千处应,苦海常作渡人舟”的观音大士,是世上佛教信众的信仰核心。
2012年刘大为先生依据其1995年主创作的普陀山南海观音立像为原型,等比例缩放,并再次进行艺术创作,使《普陀山南海观音金造像》收藏版更适于个人收藏、供奉。
莲座下为两层方形殿堂,外墙用灰白色细磨花岗岩包饰,正面和两侧紫铜拱门精雕各色花卉图案。像前礼佛广场三面围以灰白色细磨花岗岩栏杆,广场前台基两重,雕栏玉砌,气势宏伟。
殿堂底层功德厅内大圆柱有观音、文殊、梵王、舞乐飞天等铜雕;大厅两边饰有“蓝公护法”、“飞沙填岙”等4幅巨型黄杨木雕;南墙饰“朝阳涌日”、“莲池夜月”两幅巨型彩玉浮雕;北墙壁间镌捐建善信姓名。大厅上层为“五百观音堂”,外壁“南海观音”四个大金字为赵朴初书。堂内中间大圆柱铜雕释迦牟尼说法图,两旁有阿难、迦叶、千手观音、地藏、人天供养、歌乐天女等图案。堂四周佛龛中供奉500尊造形各异的铜铸鎏金观音化身宝像。
功德厅正门左右两座石狮高3米;广场两边石砌亭堡连接花岗岩游廊,廊间分别镜“鉴真东渡”和“玄奘西游”青石连环浮雕。广场南面两侧站立4尊高3.9米的“四大天王”和“二大金刚”石像。广场前临阶矗立一座高10.5米的三门四柱石牌坊,气势非凡。
广场前后两边花岗岩筑成照壁,前壁中间镌《华严经》偈,后照壁为高4米、宽30余米的“大士海会”特大型青石浮雕,中间端坐南海观音像,两旁文殊、普贤、罗汉、明王、诸天等群像,工艺精湛。广场外东侧有一段长约200米香道,路面每隔3米琢莲花一朵,形状各异,香道濒海石栏板间雕镂丰子恺所绘戒杀放生图案200余帧。
普陀山码头停车场乘1号线到紫竹林下车,步行前往。