黑曼巴蛇为眼镜蛇科的一员，是非洲最长、最可怕的毒蛇，世界上爬行速度最快的蛇，速度可达16~20km/h，是全世界最致命的蛇。

黑曼巴蛇的体型庞大，出生时体长约60cm左右，全长2.5~3.2m，重量1.6~3.1kg。最大个体记录长度是4.48m。头型为棺材形头部，极易辨认。黑曼巴蛇最易辨认的特征是它那乌黑的嘴巴，当遇到威胁时，这便是其最好的警告信息。它的眼睛主要是棕色或黑色。这些可以便于隐藏。

黑曼巴蛇的体色甚少为黑色，主要有灰色、灰蓝色、墨绿色、棕色、褐色、土黄色等；而幼体则主要为鲜艳的灰色或墨绿色。黑曼巴这个名字来源于他那黑色的嘴。腹部为白色，有的为米黄色。除此之外，有些个体的身上还长有浅色的条纹。

黑曼巴蛇是世界第二长的毒蛇，仅次于亚洲的眼镜王蛇。