2015年3月23日，宜昌市政府常务会议讨论通过了《关于加快发展现代职业教育的实施意见》，要促进教育结构更加合理，中等职业学校和普通高中招生规模实现大体相当，到2020年，形成具有宜昌特色的现代职业教育体系。

2016年11月，宜昌发布的“教育事业发展“十三五”规划”提出：积极申办三峡航空学院。以培养航空运输及相关产业需求的应用技术型本科人才为目标，采用混合所有制形式，申办三峡航空学院。到2020年，力争本科专业达到10个以上，全日制在校生达到3200人。

2017年3月15日，宜昌市与海航集团进行会谈，双方表示，将加快三峡航空学院筹建步伐，着力提升飞行员学历教育水平。市委书记周霁，市委副书记、市长马旭明在城区会见了海航集团执行董事长李先华一行。座谈会上，双方就三峡航空学院筹建相关事宜进行了交流。海航集团将全力做好三峡航空学院筹建工作，加快推进三峡机场改扩建、通航产业园建设。9月，三峡航空学院通过湖北省教育厅及湖北省高校设置评议专家组的考察评估。11月，湖北省人民政府正式致函教育部，支持在宜昌市设立本科层次的非营利性民办三峡航空学院。

2018年1月19日，教育部发布《关于2017年度申报设置列入专家考察高等学校的公示》。该公示内容显示：将新建一所高校：三峡航空学院（本科）。这意味着筹建已久的三峡航空学院进入最后冲刺阶段。宜昌市教育局2018年工作目标明确提出：力争三峡航空学院申办正式获教育部批准，2018年秋季开始招生。5月31日，教育部发展规划司发布《关于2018年拟批准设置高等学校的公示》，本次通过批准40所新设置高等学校名单中无三峡航空学院。

2023年12月21日，湖北省教育厅发布《关于拟新设三峡航空学院的公示》。

2025年1月，教育部公示拟同意设置湖北三峡航空学院。

2025年2月24日，经教育部党组会议研究决定，同意设置湖北三峡航空学院。