计时工具一般有圭表，漏刻等等，但是这些工具无论从制造还是从使用上，都是不适合在民间使用的，因此在古代民间，出现了一些简易便捷的计时工具，虽然精度上比不了官方的，但是在民间还是较为普遍的。其中民间的计时工具之一，就是香漏了。

焚香的习俗很早就有了，古人所焚烧的香品形式主要有：劈开的香木条，称作瓣香；将香木做成粉末，叫做末香，将香末拌匀后，以胶调成膏状，做成香团，香饼，香丸，香条，经晾晒后，成为块香。我国古代，官方一般通过观测天象，制定历法来规定时间，对国家进行管理。

其中做成细直线状的香叫做线香，多支线香合并成把，叫做股香，为了使线香不易折断，就在细直的竹芯外裹上香膏，叫做棒香。只要香的粗细一致，香料均匀，其燃烧速度也是基本一致的。因此，人们根据这些香的火头的位移，也可以作为计时的工具。