南天竺寺创建於1935年，首任住持为融衍老和尚。 1939年，茂蕊法师继任为住持，直至1976年圆寂。茂蕊法师原籍广东开平，俗姓简，二十岁时依罗浮山华首台寺首座融衍老和尚披薙出家。同年冬，受戒於肇庆鼎湖山庆云寺佐山和尚。翌年，任悦众之职。1928年，茂蕊法师受法於顺德宝林寺禅宗大德翘芬和尚，承传临济宗派系，为该宗第四十四世。1929年，法师更为众所推许住持宝林寺。

茂蕊法师游历各大丛林，如新兴报恩寺、厦门南普陀寺、杭州海潮寺等圣地，参究殊深。至1932年南来香港，向政府申请购地，以发展弘法道场。1935年，於荃湾芙蓉山开创占地七万余尺的南天竺寺。茂蕊法师常礼请各大德到寺中讲经说法，南天竺寺亦逐渐成为香港名刹之一。

在日军侵占香港期间，茂蕊法师不畏艰难，力守寺院，并维持僧众粮食，最后平安渡过难关。茂蕊法师慷慨利人，对香港佛教事业贡献良多。1946年，法师发起成立香港佛教联合会。1952年更将芙蓉山土地一万四千余尺赠予定西法师，建立东林念佛堂。又拨地数千尺建成太虚大师舍利塔於南天竺寺附近。1952年联合四众支持成立世界佛教友谊会港澳地区总会，多届被选为副董事长，1972年继筏可大和尚後担任董事长，至圆寂为止。

茂蕊法师曾代表香港佛教界出席在曼谷、金边、鹿野苑、可伦坡等地举行之世佛友谊大会。在香港各佛教社团中身兼多职，均全力以赴。茂蕊法师於1976年5月26日在香港圆寂，世寿七十四岁。