1984年1月1日苏丹宣布，文莱已成为一个完全独立国家，并宣布新内阁组成名单。1月7日正式加入东南亚国家联盟，9月加入联合国，为第159个会员国。

文莱实行君主立宪制，苏丹为国家元首。现任苏丹哈桑纳尔·博尔基亚，1967年10月继位，为第29世苏丹，兼任首相、财政大臣、内政大臣。全国设内阁、一院制的立法议会和最高法院，分别负责行政、立法和司法事务；各县设县长、地方议会和地方法院。最基层行政单位为村，设村长，由本村居民选举产生。

文莱的主要产品是石油和天然气，分别由内外资合营的文莱壳牌石油公司和文莱天然气液化公司经营。绝大部分产品输往国外，其收入占国民生产总值90%以上。由于岁入较多，故人均收入甚高，居东南亚国家之首，该国政府实行高福利政策。