1988年~1989年

巩俐的祖籍是山东济南，毕业于中央戏剧学院的她在1987年被首次担任导演的张艺谋选中，在影片《红高粱》中扮演女主角九儿，冥冥之中开启了两人的多年合作；影片获得第38届柏林国际电影节最高奖——金熊奖，成为两岸三地首部获得欧洲三大国际电影节最高奖的影片，并且同年包揽了金鸡奖与百花奖最佳影片，该片被评论如同一个惊雷，标志着中国电影进入一个崭新的时期。随着《红高粱》的一炮打响，巩俐开始被海内外广为关注，90年代主演了一系列享誉国际的经典电影，后来成为首位登上《时代周刊》封面的华人明星。

这一时期巩俐也主演了李翰祥的《一代妖后》和张艺谋第二部电影《代号美洲豹》，凭借后者获得百花奖最佳女配角，虽然这两部电影反响一般，但巩俐已经走上了探索表演技巧与风格的新阶段。

1990年~1999年

1990年， 巩俐与张艺谋继续合作，主演其第三部电影《菊豆》，影片获得第43届戛纳国际电影节特别奖，同时成为首部提名奥斯卡最佳外语片的中国影片。相比前几部电影，巩俐在《菊豆》中的表演被评论界赞誉已经有了质的飞跃，最终获得了保加利亚瓦尔纳市国际电影节最佳女演员。

1991年，巩俐主演了张艺谋集大成之作《大红灯笼高高挂》，影片在全世界范围内收获巨大的声誉，摘得第48届威尼斯国际电影节银狮奖，巩俐第一次错失威尼斯影后，张艺谋连续第二年提名奥斯卡最佳外语片，并获得意大利电影大卫奖和英国电影学院奖最佳外语片以及北美多个影评人协会最佳外语片，该片成为张巩在海外最具知名度的作品之一。演员芮妮·齐薇格曾因该片评价“巩俐是那种不需要字幕翻译你都知道她在演什么的演员”。凭着《大红灯笼高高挂》的颂莲，巩俐获得第16届大众电影百花奖最佳女主角，同时提名意大利电影大卫奖最佳女主角和美国国家影评人协会奖最佳女主角。

1992年，巩俐迎来了她90年代的代表作——《秋菊打官司》，影片一举摘得第49届威尼斯国际电影节最高奖——金狮奖，并包揽金鸡奖与百花奖最佳影片。巩俐饰演的秋菊不仅使她荣膺金鸡奖影后和日本影评人协会奖影后，并且在第49届威尼斯国际电影节上获得最佳女演员奖，这是中国大陆女演员首次获得三大电影节影后桂冠，也是内地女演员唯一的一尊三大电影节影后奖杯。

1993年，巩俐揭开与陈凯歌导演合作的序幕，主演《霸王别姬》，影片获得第46届戛纳国际电影节最高奖——金棕榈奖，是唯一一部获此殊荣的华语电影；除此之外，该片还获得英国电影学院奖最佳外语片奖、金球奖最佳外语片奖等多项国际大奖，并提名了1994年的奥斯卡最佳外语片，是一部享有世界级荣誉的电影。该片中的每一位演员：张国荣、张丰毅、巩俐、葛优、英达，包括出场三分钟的蒋雯丽，奉献出精彩的群像表演。凭借角色菊仙，巩俐获得纽约影评人协会奖最佳女配角奖，并在2004年美国《首映》杂志的影史百大表演评选中成为唯一上榜的华人。

1994年，巩俐与张艺谋合作影片《活着》。该片是张艺谋唯一一部仍被禁的影片，却在国内外获得了广泛的赞誉，获得第47届戛纳国际电影节评委会大奖、英国电影学院奖最佳外语片奖等国际大奖。该片主演葛优、巩俐的表演真挚、感人，葛优更是一举夺得戛纳影帝，巩俐在评选中进入最后一轮，错过戛纳影后。

1995年，巩俐主演了张巩长达八年恋情的分手之作《摇啊摇，摇到外婆桥》，并演唱了全片所有曲目，该片获得戛纳国际电影节及美国金球奖最佳摄影、美国国家影评人协会奖最佳外语片奖等奖项，并提名了金球奖最佳外语片，

1996年，巩俐与陈凯歌、张国荣再次合作电影《风月》，再度入围戛纳国际电影节的主竞赛单元。凭借《风月》中的如意一角，巩俐第二次提名了香港电影金像奖最佳女主角。

1997年，巩俐主演了著名美籍华人导演王颖的《中国匣》，与奥斯卡影帝杰瑞米·艾恩斯奉献了精彩对角戏，同年入围威尼斯国际电影节主竞赛单元，并获得最佳配乐奖。同年，巩俐受邀担任戛纳国际电影节主竞赛单元评委，成为首位担任戛纳电影节主单元评委的华人。

1999年，巩俐与陈凯歌第三次合作，主演了史诗鸿篇巨制《荆轲刺秦王》，该片入围了戛纳国际电影节的主竞赛单元，并获得最佳技术大奖。当年有评论称《荆轲刺秦王》艺术性上佳，但在票房上遭遇了滑铁卢，是一部被低估的佳作。

在此期间，巩俐还拍摄了不少香港娱乐片，如《古今大战秦俑情》《天龙八部之天山童姥》《唐伯虎点秋香》《西楚霸王》等等，虽然数量不多，但是质量上乘，票房成绩也非常可观。巩俐曾被香港媒体奉为“港台八大天后”之一，也被台湾媒体封为“四大电影女皇”之一。此外，巩俐还在第四代才女导演黄蜀芹的电影《画魂》中突破性地饰演了享誉国际的中国女画家潘玉良，影片入选戛纳国际电影节展映。

纵观整个90年代，巩俐多次主演电影入围欧洲三大国际电影节的主竞赛单元，并获得大大小小的奖项，也多次受邀担任国际电影节重要奖项颁奖嘉宾；戛纳电影节因此制作巩俐个人海报致敬这位女演员，电影节总监雅各布更是尊称巩俐为“戛纳的女儿”，柏林电影节则授予巩俐“金摄影机荣誉奖”。且这十年期间，巩俐主演的作品三次入围奥斯卡最佳外语片，三次入围金球奖最佳外语片。

2000年~2004年

2000年~2003年，出道十余年的巩俐迎来自己的转折点， 与同为第五代的孙周导演合作了两部电影。在《漂亮妈妈》中成功塑造了单亲母亲孙丽英一角，虽然错过了柏林电影节竞赛，但在蒙特利尔国际电影节上，巩俐得到了她的第二个国际A类电影节影后，并被授予艺术成就大奖，成为首位两度获得国际A类电影节影后的华语演员，两年内荣膺金鸡奖、百花奖双料影后，成为金鸡百花奖获奖最多的女演员之一，并获得上海影评人协会奖最佳女主角。此外，巩俐继续在孙周导演的《周渔的火车》中突破性地饰演了文艺女青年周渔一角，该片先后在柏林、多伦多电影节参展，巩俐获得北京大学生电影节最受欢迎女演员奖。巩俐在与孙周合作的《漂亮妈妈》和《周渔的火车》两部电影里，都不同于以往第五代作品中的巩俐。

巩俐在2004年与王家卫合作了《2046》与《爱神》，两部影片分别在戛纳和威尼斯电影节参赛和参展。其中《爱神》是世界三位著名导演米开朗基罗·安东尼奥尼、斯蒂文·索德伯格、王家卫联合执导的影片，也是王家卫和索德伯格向安东尼奥尼的致敬之作，由三段式组成。巩俐在王家卫执导的《手》中的出色表演赢得了行家和观众的一致好评，《爱神·手》中的“华小姐”是巩俐在表演风格上的一次探索。同年戛纳电影节，巩俐被授予纪念大奖，以表彰她的演艺成就和对电影节的支持。

最重要的是，在此期间巩俐先后担任了柏林国际电影节、威尼斯国际电影节、东京国际电影节的评委会主席，成为首位在欧洲三大国际电影节上担任评委会主席一职的华人，并且纵观历史，两次及以上在欧洲三大电影节担任主席一职的电影人仅有16人，均为电影大师和殿堂级演员。

2005年~2007年

2005年至2007年间，巩俐并没有减产，出演了4部电影（3部英语片和1部华语片），已至不惑之年的巩俐开始了她踏上好莱坞的征程。巩俐接拍了《艺伎回忆录》作为她好莱坞的处女秀，该片获得2005年美国《时代周刊》“年度十大佳片”第九名，第78届奥斯卡金像奖最佳艺术指导、最佳摄影、最佳服装设计等三项大奖。巩俐在片中的表演受到评论界的称赞：“巩俐的表演席卷了整个影幕，随着她的退场，影片开始变得乏味”；巩俐也获得了第39届美国国家评论协会奖最佳女配角、美国《首映》杂志2005年度“演技最佳24强”最佳女配角第三名等奖项。

2006年是巩俐进入新世纪后的唯一一个高产年，这一年她一共有三部大片在全球范围内上映，纽约媒体称该年是不折不扣的“巩俐年”。

首先，自分手后阔别八年，巩俐与张艺谋再一次携手，与周润发、周杰伦合作了商业巨制《满城尽带黄金甲》，该片被美国《时代》周刊评选为2006年全球十大最佳电影，获得美国影评人协会年度最佳外语片第二名、美国第33届土星奖最佳服装设计奖等奖项。影片上映之后，巩俐的演技受到国内国际影评人和观众的极力称赞，被称是影片中最精彩的表演，获得第26届香港电影金像奖最佳女主角、第12届香港电影金紫荆奖最佳女主角、第13届香港电影评论学会奖最佳女主角、美国《时代》评选的“年度最伟大表演”第7名、《华盛顿邮报》评选的世界5位最佳电影表演者第二名等众多奖项。

此外，由于《艺妓回忆录》中的出色演出，巩俐开始了她的大脚步好莱坞征程，接到的片约一下子增加了许多。2006年在迈克尔·曼中的商业电影《迈阿密风云》中有着上佳表现，这是一部年度A级巨制，巩俐扮演的是一位古巴女毒枭，与奥斯卡影帝和好莱坞一线男星有着精彩对手戏；2007年又在《少年汉尼拔》扮演汉尼拔的婶婶，被导演称赞为亚洲的茱莉亚·罗伯茨、亚洲最明亮的女演员。

2007年，巩俐出演《少年汉尼拔》扮演汉尼拔的婶婶 。

2010年，巩俐与约翰·库萨克主演喜剧电影《谍海风云》上映。

2008年~2014年

2008年至2013年，巩俐只拍了两部电影，一部是《谍海风云》，一部是《我知女人心》，同时她也减少了参加各类活动的频率，回归平凡。

好莱坞电影《谍海风云》是巩俐与周润发继《满城尽带黄金甲》之后的第二次合作，影片上映之后反响一般。此后，巩俐又在翻拍好莱坞经典的《我知女人心》中和天王刘德华首次相遇。

在这段时间，巩俐更多地是在享受生活、陪伴家人，等待值得接的剧本，因此推掉了《武侠》、《一代宗师》等影片。

2013年9月，正式现身张艺谋《归来》剧组开机仪式，出演女主角“冯婉喻”。

2014年6月，出任上海国际电影节评委会主席一职，这是她第四次担任国际A类电影节评委会主席。

2015年，受美国《VOGUE》主编安娜·温图尔邀请出任Met Ball（纽约大都会艺术博物馆慈善舞会）联合主席，成为首位担任此职的华人。同年，巩俐上榜《VOGUE》“你必须知道的7位中国女演员”，并入选联合国“艺术的变革力量之影响人类文化16人”画展  ；2月8日，主演的电影《西游记之孙悟空三打白骨精》上映  。

2016年1月22日 《西游记》系列电影拍到第二部，最吸引人的看点莫过于“白骨精”一角是由巩俐扮演。昨天在现场，主创们都一致认同巩俐扮演的这一角色，也认为除了她之外，没有人可以胜任。

而在谈到自己出演这一角色的原因，巩俐说：“我一直没演过妖精，‘白骨精’是一个家喻户晓的角色，怎么演才能让这个角色和大家所认知的不同，这对我来说是一个很大的挑战。我喜欢挑战，所以来尝试了这个角色。”

巩俐当天穿珍珠白蕾丝长裙，整个人看来气场强大。主持人要求巩俐点评一下师徒四人，在说到小沈阳的时候，巩俐不自觉地加上了“老师”两个字，小沈阳当场跪地，然后跌倒在巩俐面前。

在评价小沈阳的时候，巩俐说：“我有一点不明白，他在现场总是不让我和别人说话。比如我想去和罗仲谦说话，他就走过来阻止我。我问你这是为什么？”小沈阳说：“我是怕别的男人接近你。”巩俐说：“你觉得‘白骨精’会怕这个吗？”小沈阳立刻说：“你赢了。”

玩笑归玩笑，巩俐说到小沈阳扮演的猪八戒，也还是承认他很适合这个角色：“喜剧演员真的很不容易，我开始还觉得他太帅了，也不胖，后来发现这个角色非他莫属。”小沈阳也感慨地说：“除了我妈、我女儿、我老婆，巩俐姐就是我最爱的人了，我要爱她一辈子。”

巩俐是一位在海内外都有关注度关注的华人女演员（何明敏评），她拥有美丽的外表，在《霸王别姬》里塑造的角色性格相当强势却有令人惊叹的优雅（凯特·布兰切特评）。

巩俐是在国际电影舞台作出过杰出贡献、并有着推广中华文化精神的中国女演员（安娜·温图尔评）  ，她也是一个非常努力的演员，眼界远大，独行果断勇于承担，敢于面对每项挑战，虽然外界对她的评价不一致，但她仍是绝不简单的女人（赵薇评）。

巩俐是一位面貌多样的优秀演员，她的表演功力、表演天赋、自身条件、和对角色的理解都很好。（王家卫评）

2016年5月11日，巩俐出席第69届法国戛纳国际电影节开幕式。2月8日，与郭富城等主演的古装武侠电影《西游记之孙悟空三打白骨精》上映，巩俐在片中饰演妖精白骨精。

2017年10月，巩俐确认加盟马丁·坎贝尔导演的动作惊悚片《阿娜》（Ana，暂译）。