2012年10月，黄灿灿被青年导演徐艺看中，出演根据真实故事改编而成的救助白血病女孩公益电影《秋隋恒美》。

2013年7月26日，黄灿灿参加在上海喜马拉雅中心举办“星耀女神”评选活动，最终以2533636票赢得第二名，继而走红网络。

2013年8月16日，录制湖南卫视《天天向上》节目，黄灿灿身着篮球服亮相现场。

2013年9月，做客腾讯大楚网。

2013年10月，参加由腾讯大楚网之大楚娱乐出品的第28期华中地区网络选美活动“楚美人”。

2013年11月29日，参加武汉大学120周年校庆。

2014年4月8日，黄灿灿参加武汉大学校庆拍摄的一组穿越照走红网络。

2014年12月19日，黄灿灿参加电视节目《奔跑吧兄弟》“三校争霸赛”。

2015年6月，黄灿灿拍摄一组照片，她化身琴房精灵，一袭白色芭蕾裙，洋溢着青春活力。

2015年，与主演何润东一起亮相上海电影节开幕式红毯；同年，参演了由梁咏琪首次转型担任制片人的电影《泡沫之夏》，并在影片中挑战女主角“尹夏沫”一角 。

2016年3月7日，参演电影《爱情麻辣烫之情定终身》上映。

2016年03月24日,由阿牛执导，黄灿灿、南笙、敖犬主演的青春电影《半熟少女》即将于3月25日登陆全国院线。