一、羊毫
羊毫笔用山羊或山羊毛制成,笔性柔软,蓄墨量极大。适合书写圆润饱满的篆书、隶书,也用于画叶子等大面积渲染。优质羊毫要求毛料长且锋颖嫩,所谓“光、白、尖”。初学者用羊毫练中锋容易体会笔尖弹性和提按变化。缺点是弹性弱,写行草快书时回锋慢。但大书法家林散之就用长锋羊毫写草书,得心应手。羊毫价格适中,是入门和进阶都离不开的笔种。
二、狼毫
狼毫笔并非狼毛,而是黄鼠狼尾毛制成,以东北产“关东辽尾”为最。笔性刚劲,弹性足,适合书写楷书、行书和勾线。狼毫笔锋尖锐,聚锋好,写小字细节表现力强。缺点是蓄墨较少,写大字需频繁蘸墨。优质狼毫呈淡黄色,有透明光泽,按下去能迅速弹直。狼毫笔比羊毫贵不少,但一支好狼毫保养得当能用很多年,是书法爱好者必备的笔种。
三、紫毫
紫毫笔用野兔背脊上的黑色针毛制成,毛色紫黑故名紫毫。笔性比狼毫更刚硬,弹性极强,号称“紫毫之价如金贵”。唐代以前紫毫是主流,白居易写《紫毫笔》诗赞其“尖如锥兮利如刀”。适合写瘦金体、小楷和工笔画勾线。缺点是太硬,初学者不易控制,且原料稀少价格昂贵。现在纯紫毫已不多见,多是紫毫为芯、其它毫料为辅的兼毫笔,仍保留犀利尖锐的优点。
四、兼毫
兼毫是两种以上毫料混合制成的笔,最常见羊毫为芯、狼毫为披,称“白云笔”。兼毫调和了软硬两种毫料的优点:弹性适中、蓄墨较好、控制容易。兼毫笔种类繁多,有七紫三羊、三紫七羊、五紫五羊等不同配比。紫羊比例越高笔越硬。兼毫笔价格亲民,对新手非常友好,写中楷大楷、画兰竹都很顺手。兼毫也是学校书法课的常用教学笔,适应性广,几乎人人能用。
五、鸡毫
鸡毫笔用公鸡胸前或背部的羽毛制成,笔性极软,比羊毫还软。鸡毫没有羊毫的锋颖,毛料细长但缺乏弹性,非高手不能用。用它写字必须悬腕悬肘,全凭腕力和速度控制笔锋,写出的线条柔中带刚、变化莫测。书家林散之晚年爱用鸡毫写草书。鸡毫蓄墨量一般但吐墨均匀。它不适合初学者,但高手用来追求特殊墨韵效果。鸡毫价格不高,但能用好的人很少。
六、鼠须毫
鼠须毫传说是用老鼠胡须制成,王羲之《兰亭序》据说就用鼠须笔。实际制作多用黄鼠狼尾毛中挑选的硬挺毛料,或者花白鼠的背部针毛。笔性坚硬犀利,弹性超过狼毫,适合写小楷和行书边款。鼠须毫笔锋极尖,聚锋力强,写极小的字也能笔笔清晰。缺点是不耐磨损,写几十个字就需要重新润笔。现在纯鼠须已罕见,多为兼毫中用少量鼠须增硬,定位是高端小楷笔。
七、马毫
马毫用马颈部和尾部的长毛制成,毛料粗硬且长,弹性很差但支撑力好。马毫基本不做主毫,而是做笔的衬垫材料。做大笔时,笔芯用马毫做骨架,外部再包羊毫或兼毫,既节省好毛料又能让笔形饱满。马毫不单独成笔,但几乎所有大斗笔和提笔内部都有马毫。它没有书写性能,只起支撑作用。价格很低,属于辅助材料。普通书法爱好者不必单独买马毫笔,了解即可。
八、石獾毫
石獾毫用石獾背部针毛制成,笔性极硬且刚韧,弹性在所有动物毫料中最强。适合画大写意山水中的皴擦、画鹰爪等硬朗笔触。石獾毫笔锋尖锐如锥,但腰力很强,按下去不散锋。缺点是不易控制,容易把线条画得燥气重。使用前要充分润笔,用后要及时清洗。现在野生石獾少见,替代品是猪鬃或尼龙。石獾毫笔价格较高,适合专业国画家或追求特殊效果的书法爱好者。
九、胎发笔
胎发笔用婴儿出生时第一次剃下的胎发制成,是极具纪念意义的笔。胎发细软且缺乏锋颖和弹性,实际书写性能很差,几乎不能用于日常练字。它更多是传统文化中的“状元笔”习俗,寄托长辈对孩子将来文采斐然的期望。制作时将胎发和少量紫毫或狼毫混合,用笔杆固定。价格因工艺和纪念价值而昂贵,但实用性很低。适合做满月礼、周岁礼收藏,而不是真的用来写字画画。
十、尼龙仿毫
尼龙仿毫是现代材料,用尼龙丝代替动物毛。优点是耐用、不易掉毛、弹性稳定、成本很低。初学者练字套餐和中小学书法课毛笔大多用尼龙仿毫。缺点是蓄墨差,墨汁挂不住常滴落;弹性太一致缺乏变化,写出的线条单调生硬。老书家很少用纯尼龙笔。现在很多中低端兼毫笔会在毫料中掺少量尼龙以增加弹性和耐用度。尼龙仿毫适合预算有限或大批量使用的场景。