传统剧目《窦娥冤》，取材于“元曲四大家”之首关汉卿的杂剧《感天动地窦娥冤》及明代叶宪祖的传奇《金锁记》。本剧讲述了恶棍张驴儿意欲毒杀蔡婆、霸占其守寡儿媳窦娥，不料毒死亲爹，为开脱罪责，反诬窦娥为凶手，赃官桃杌在接受张驴儿的贿赂后，竟对窦娥严刑逼供，并刑讯蔡婆，窦娥为了救护婆母，含冤招认，被判斩首。临刑时，窦娥对天发下三桩誓愿:血飞白练，六月降雪，大旱三年，以此证明这官司的冤枉。结果都一一应验了。三年后，窦天章受命为两淮提刑肃政廉访使，到楚州审查案卷，窦娥之鬼魂伸诉冤情，终得平冤。另外，在京剧、昆剧、晋剧、评剧、豫剧、赣剧、越剧、秦腔、河北梆子中，皆有此同名剧目，其中秦腔的故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。