历史沿革

这座寺庙始建于1922年。1923年，佛教天台宗大德释倓虚法师（湛山大师）来长春讲“般若心经”，随后创建寺庙，该寺原址在商埠地南关区西四马路，名为般若寺。1931年迁到西长春大街现址长春市长春大街重建。

般若寺由伪国都建设局负责设计与监理，中国人办的四先公司负责施工，1932年开始建设。由于是中国传统的佛教建筑，所以在设计中沿用了中国传统佛寺的布局形式，并参考了北方寺庙建筑的习惯作法。个别繁琐之处，也许源于对中国传统建筑文化诠释的障碍。但它可能是当时由中国人参与设计并建造起来唯一的一处大型建筑。1934年命名为“护国般若寺”。

护国般若寺建于当时大同广场东北侧，长春大街以北，东接清明街，整个院落为78.9x174米的长方形，总占地面积约1.37万平方米。经多次改造，有建筑面积2700平方米，是长春最大一处佛教建筑群。

1941年日伪时期，由于长春市伪国都城市建设计划的实施，原寺庙被拆除，在现址重建新寺，重建后正式更名为护国般若寺。

建筑结构

该寺占地七千二百平米，是长春市最大的佛教寺庙。寺院的山门为并列的三座拱门组成，门楼檐角飞翘，错落有致，建工精巧，门侧红墙写有“南无阿弥陀佛”六个大字，寺内殿堂耸立，树木成荫，蔚为壮观。进门左右有鼓楼和钟楼，正面为天王殿，殿内正中供奉弥勒佛像，两侧有四大天王脚踏八怪塑像，栩栩如生。殿后塑有护法韦驮菩萨立像.大雄宝殿建在天王殿后面，是整个庙宇的中心，宝殿外观庄严雄壮，斗拱交错，檐于高啄，画栋雕梁，彩画精丽，金碧辉煌。殿内正中供奉释迦牟尼佛主，两侧为十八罗汉；殿后供奉观世音菩萨佛像；再后便是藏经楼，收藏着大量佛教经典。殿前苍松翠柏，古树参天，与宝殿红绿相映，显得格外雄伟壮观。寺院还建有东西厢房数十间，分别为禅堂、斋堂、起居室等。这就是被长春人称为“大庙”的长春般若寺。

般若寺占地面积1、4万平方米，建筑面积2700平方米，是长春市最大的华教庙宇。进入山门，东有钟楼，西有鼓楼，这两座建筑设计奇特、工艺精巧，遇重要节日，这里就会钟鼓动齐鸣。

整个庙宇进深三层。第一层是弥勒殿，殿内供奉弥勒佛坐像，殿前有一座汉白玉石碑,碑文记载着建庙的详细经过；第二层是大雄宝殿，这是整个庙宇的中心，也是最大的一座建筑；第三层是西方三圣殿，该殿为二层歇山式建筑，楼上为藏经楼，楼下供奉阿弥陀佛、大势至菩萨和观世音菩萨三圣像。西方三圣殿的两侧是大雄宝殿的后院配殿,其中东配殿是观世音菩萨殿，西配殿是地藏王菩萨殿。与前两个院落相比，这里松柏参天。鸟语绕梁，营造出一种古朴、玄远的宗教氛围。

西方三圣殿的后院，是般若寺的尽头，墙外就是纷扰的马路和街市。这个小院内有三座塔型建筑物：前面一座是倓虚法师七十寿辰的纪念幢；后面两座分别是倓虚法师和本寺首任住持澍培法师的舍利塔。