因其色如君王袍服之色，故称。清钮琇《觚賸·牡丹述》：“御衣黄，俗名老黄，晓视甚白，午候转为浅黄，莺然可爱。”亦省称“御黄”。宋秦观《春词绝句》之三：“浅色御黄应好在，为谁还发去年枝。”

“御衣黄”是传统的黄色系牡丹中开品种，其花朵呈荷花或菊花形状。在清朝，“御衣黄”为花中极品，富贵人家以千两白银而难求一株。

黄牡丹本来就十分稀缺，除了有“花王”之称的姚黄外，“御衣黄”可称得上此系列中的上品。其花盛开后直径一般在15厘米左右，花瓣宽大，呈波浪状；花色淡黄，花蕊呈金黄色。