司马迁来自于书香门第的史官世家。司马氏先祖自周代起即任王室史官，掌管文史、星卜、祭祀等事宜。正是祖先的荣光，造就了司马家族伟大的抱负和历史责任感。家学渊源的他，自幼受到父亲司马谈丰富文学涵养以及学术思想的熏陶。司马谈希望儿子司马迁能够传承史官家世，并将史官视为祖业。司马迁在父亲恢宏的理想教育计划下，拥有了丰富的知识基础。司马谈死前千叮咛万嘱咐，要儿子一定不忘自己的计划。司马迁也确实做到了。司马迁在史学上的成就，可以说很大一部分功劳，要归于他的父亲司马谈；正是因为司马谈的用心栽培，司马迁才能有《史记》这样辉煌的作品。