瑙鲁共和国位于中太平洋、赤道以南约60公里处，由一独立的珊瑚礁岛构成，全岛长6公里，宽4公里，海岸线长约30公里，最高点海拔61米。全岛3/5曾为磷酸盐所覆盖。属热带雨林气候，年均气温24℃-38℃，年均降水量1500毫米，有“天堂岛”之称。瑙鲁陆地面积21.1平方公里，海洋专属经济区面积32万平方公里，是世界上最小的岛国。

瑙鲁人是密克罗尼亚人的一支，为马莱人、美拉尼西亚人和波利尼西亚人的混合类型。随着磷酸盐储量的枯竭和采矿带来的环境恶化，加上管理全岛财富基金的减值，瑙鲁政府求助于一些不寻常的方法来获得收入。

1990年代，瑙鲁成为一个避税天堂和洗钱中心。自2005年起，瑙鲁接受澳大利亚政府的援助，作为回报，瑙鲁建立一个拘留所处理那些非法进入澳大利亚的难民。