1995年，被定为“国际溶洞协会探险基地”（全国仅二家），并被吸收为国际溶洞协会会员（全国仅三家）。

九天洞因有九个天窗与洞顶地面相通而得名。1987年山溶洞探险勇士王海然发现，1988年正式对游人开放，被列为省级风景名胜区，同年，经国际溶洞组织专家考察论证，认为九天洞规模庞大，景观独特，还有一批溶洞群没有开发，适合开展探险考察，因而正式接纳九天洞作为国际溶洞组织成员单位，同时确定九天洞为国际溶洞探险基地，九天洞从此进入国际溶洞世界，身价倍增。经考察，发现洞内有古树化石和其它溶洞极少见的岩溶物质，不仅是难得的自然景观，而且有极高的科研价值。已经探明可供游览的面积有250公顷，号称“亚洲第一大洞”。洞口南侧2.5公里处，有集自然风光和浓郁民族风情于一体的风峦溪天然森林公园与之相依相衬；洞口东南向2公里处，澧水像条银色飘带，蜿蜒流过。

九天洞总面积达250多万平方米，分上、中、下三层，最底层于地表420米。洞内有40个大厅、3条阴河、12条瀑布、5座自生桥、6处千丘田、3个自然湖。洞中石笋、石柱林立，石帘、石幔遍布。堆珍叠玉、千姿百态。九天洞被誉为中国溶洞奇葩。