河西学院总占地面积近4000亩，校舍面积61.3万平方米，固定资产总值27.17亿元，实验仪器设备总值7.94亿元，馆藏纸质图书160万册，电子图书183.07万册；学校拥有功能齐全、设施先进的学术交流中心、教师教学发展中心、敦煌艺术传承创新中心等文化活动场馆，被誉为甘肃最美的大学校园之一。附属张掖人民医院是三级甲等医院，国家首批临床教学培训示范中心，国家级住院医师规范化培训基地。

学校坚持师、农、医为主，多学科协调发展。截至2023年4月，设有20个二级学院，70个本科专业，覆盖12个学科门类，已形成“教师教育、生态农业、医疗卫生、应用文理、工程技术”5大学科专业群；有国家级一流本科专业建设点1个（计算机科学与技术）、省级一流本科专业建设点20个，国家级特色专业1个（种子科学与工程），省级特色专业13个，省级重点学科6个，教育、农业、旅游管理3个专业硕士学位授权点。学校面向全国20个省、市、区招生，全日制在校学生20349人，毕业生就业率一直保持在90%以上。

学校坚持以提高适应性、满足多样性、突出特色性为目标，深入推进人才培养模式为重点的教育教学改革，持续实施本科教学质量工程，获1项国家教学成果一等奖和多项省级教学成果一、二等奖；有省级教学团队14个、省级实验教学示范中心11个；建成国家级一流本科课程2门、省级一流本科课程20门、省级精品资源共享课7门、省级精品课程18门。一大批学生在全国、全省及国际各类竞赛中获奖。

河西学院的前身为省立张掖联合中学。

1941年，国民政府教育部新疆教育司拟在甘肃设立多所师范学校。同年秋，甘肃省教育厅决定成立“甘肃省立张掖师范学校”，是由原临夏师范学校迁往，校址暂定为文庙。并于当年开始招生。

1942年，学校由文庙迁往木塔寺，学制四年，招收小学毕业或同等学历者，称“简易师范班”。

1945年，增设三年制普通班，招收初中毕业生。

1949年9月，张掖解放后，人民政府接管张掖师范学校。

1950年4月，张掖师范学校与张掖农校、张掖中学三校合并成立“省立张掖联合中学”，内设师范部、农校部、中学部。

1955年春，甘肃省政府决定恢复张掖师范建制，在张掖县城北郊清明坛（现体校址）重建校舍。

1956年8月，学校正式招生，并逐步形成了三年制中师（招收初中毕业生）、三年制初师（招收小学毕业生）和三年制幼师并存的学制格局。

1958年，张掖专区开办了工、农、师范、医、艺术等五所高等学校。

1958年9月，在张掖师范学校的基础上，合并张掖二中、张掖青东二校，成立了张掖师范学院，校址即今河西学院南区，隶属张掖地委、专属，这便是张掖历史上第一所高等院校。新成立的张掖师范学院以适应“多快好省地扫除文盲，大力普及教育”的形势需要，开办附小、附中、附师、师院教育，形成了小学——中学——中师——高师并举的多层次教育格局。学院设语文、数学、生化、体育四个专业6个系科及1个幼儿教养员训练班。

1959年7月，张掖地委、专署按照集中力量办好几所专科学校的要求，决定将张掖师范学院附师、附中、附小移交张掖市，将张掖师范学院更名为张掖师范专科学校，仍隶属张掖地委、张掖专署。

1962年7月，张掖地委、专署决定，张掖师范专科学校停办，其部分教员及全部财产移交张掖师范学校。

1977年8月，经甘肃省委、张掖地委研究决定，在张掖师范学校基础上再次恢复张掖师范专科学校，与张掖师范学校合署办学，实行“两块牌子、一套班子”的领导体制。

1978年3月，从1977年参加高考的考生中招收中文、数学2个专业四年制本科班（高师班），中文、数学、物理3个专业二年制专科班。同年秋，又招收中文、数学、化学、英语、美术5个专业的二年制专科班。

1978年12月28日，国务院正式批准恢复张掖师范专科学校。

1979年9月，张掖地委、专署决定，师专和师范两校分设，师专留原址（即今河西学院南区），师范迁至县城东北角。同年10月，甘肃省决定全省师专为省、地两级双重领导，省教育厅主管行政、教学工作。

20世纪80年代以后，张掖师专经过管理体制改革，党政组织机构不断健全，职责分工逐步明细，专业设置更加合理，学校设有中文、数学、物理、化学、英语、美术等6个专业学科，学制均为两年。

1983年8月，科改为系，另设马列教研室和图书馆。

1985年3月，增设政治历史系。

1986年3月，增设生物化学系，学制均为三年。

1992年10月15日，张掖师范专科学校更名为“张掖师范高等专科学校”。所有专业的学制逐步改为三年。

1993年开始，又陆续增设了一批非师范专业：文秘、专门用途英语、计算机运用与维护、电气与电器、化工分析、化工工艺、市场营销、应用电子技术、企业管理、实用美术等，学制均为两年。

2000年9月，张掖农校和张掖职业中等专业学校并入张掖师专。开设了农学、园艺、农田水利、农产品贮藏与加工、农业机械、植物保护等专业。11月，原张掖师专正式向省政府提出改建河西学院的申请。

2001年5月11日，教育部正式批复成立河西学院。6月19日，河西学院挂牌。升格后的河西学院实行省地共建（甘肃省政府和河西五市）、以省为主的管理体制。

2012年11月，张掖市政府与河西学院提出将张掖医专并入河西学院，组建河西学院医学院。

2013年4月19日，甘肃省政府同意将张掖医专、张掖市人民医院并入河西学院。

2014年3月26日，教育部批复省政府，同意将张掖医专并入河西学院；12月10日，原张掖医专和张掖市人民医院正式并入河西学院，成立河西学院医学院和河西学院附属张掖人民医院。

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