阿拉善马牙石的形成成与其他一些戈壁石的成因一样，都与火山的爆发分不开。不过相较来说，它的成因会复杂些。在火山爆发的高温高压之下，导致岩石的破碎，然后火山的熔浆便顺势侵入其中，接着岩浆迅速冷却下来后，又经历了风沙亿万年的侵蚀，最后有了马牙石。

马牙石有多种质地，如碧玉马牙石、老皮马牙石，还有玛瑙、沙漠漆、戈壁彩玉等单一质地，甚至还有多种质地共生的。

马牙石的石肤细腻温润，大多石表有着一层老道的包浆。它的硬度较高，和玛瑙石差不多。其颜色丰富多彩，红的、黄的、白的、灰的、橘红、褐色等等，多是一块石上有两种色调或以上。而它的外形，并不像其他一些造型石那般具象，但也变化多端，有着独具特色的魅力。