蜗牛是一种常见的名字，适用于剥去腹足类动物。这个名字经常被应用于陆地蜗牛，陆地上的脉冲腹足软体动物。然而，通常的名字蜗牛也被用于大多数软体动物的腹足类动物，它们的外壳足够大，足以让动物完全收缩。当“蜗牛”这个词在这个最普遍的意义上被使用时，它不仅包括陆地蜗牛，也包括许多种类的海螺和淡水蜗牛。天然没有壳的腹足类，或者只有内部外壳，通常被称为蛞蝓，而只有非常小的壳(它们不能缩回)的陆地蜗牛通常被称为半蛞蝓。

蜗牛可以在非常广泛的环境中发现，包括沟渠、沙漠和深海海底。虽然陆地蜗牛可能对外行人更熟悉，但海洋蜗牛构成了大多数蜗牛物种，并且具有更大的多样性和更大的生物量。在淡水中也能找到许多种类的蜗牛。

蜗牛是世界上牙齿最多的动物。虽然它的嘴大小和针尖差不多，但是却有26000多颗牙齿。在蜗牛的小触角中间往下一点儿的地方有一个小洞，这就是它的嘴巴，里面有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为“齿舌”。齿舌像一个文件一样工作，把食物撕成小块。许多蜗牛都是食草动物，吃植物或用它们的齿舌从表面上磨碎藻类，尽管一些陆地物种和许多海洋物种是杂食或食肉性食肉动物。