安第斯秃鹰是所有鸟类中翅膀面积最大的。安第斯秃鹰一般都是黑色的，雄性颈部有一个特别的白色“领结”，它们翅膀上有白色的标记。跟它们的亲属加州秃鹰一样，安第斯秃鹰也是秃头。安第斯秃鹫是一种濒临灭绝的肉食猛禽鸟类，身躯1.2米，冀展3.2米，体重15千克左右，平均可达寿命72岁。因为它们过于庞大（最重可达15公斤），所以即使是3米的翼展也需要一样帮助才成。因此，这种鸟乐于生活在多风的区域，这样它们就可以在上升的热气流中省力滑翔。正如它们的名字所暗示的，安第斯秃鹰多见于山地，但是也有些生活在多海风的海岸，甚至在多热气流的沙漠地带。

安第斯秃鹰是腐食动物，所以它们始终在高空飞翔中寻找动物尸体来果腹。它们喜欢食用大型动物，不论是野生的还是家养的。它们在自然界中担任着清洁工的重要职责。生活在海岸的秃鹰食用死去的海洋动物，例如海豹或者海鱼。安第斯秃鹰没有利爪，不过有时候它们会袭击鸟巢获取卵甚至幼鸟。