北美金鸻甚似金斑鸻，区别在初级飞羽过尾，白色的眉纹较粗，体羽多灰色，飞行时脚不伸至尾后。

北美金鸻是一次飞行时间最长的鸟，北美金鸻以90公里/小时的速度飞35小时，越过2000多公里的海面。美洲东部的金鸻经常飞越大西洋和南美洲，来到南方的巴塔哥尼亚。然后沿着密西西比河流域返回。美洲西部的金鸻可以一口气不停地飞到南太平洋的鸟屿。

北美金鸻繁殖于阿拉斯加及加拿大北部；越冬在南美洲。迷鸟见于日本及中国。