黑白兀鹫是一种大型非洲秃鹫，体长85-107厘米，翼展230-260厘米，体重6.4-9千克。雄鸟及雌鸟很相似，和其他秃鹰一样，在飞行中切割出一个独特的轮廓，它们具有宽大的翅膀，一个短方形的尾巴。

黑白兀鹫一般在海拔6000米飞行度，是已知的飞得最高的鸟，能在11000米的高空飞行。黑白兀鹫生活在非洲较为干旱的山区地方复，如半沙漠及沙漠边缘。是高度社交的鸟类，并会组成大群生活。它们可以以高达每小时35公里的速度飞行，到离开鸟巢150公里以外的地方觅食。它们的鸟巢会筑在岩礁上，或是在金合欢树上。当日出两小时后热气流上升时，它们会离开鸟巢，在平原上觅食。它们可以等上几日待掠食者离开尸体。有时也会猎食活的猎物。它们一般都很安静，只会在鸟巢内或尸体旁才会发出叫声。