民国21年（1932年）冬季，中国甘肃省酒泉昌马发生里氏7.6级地震，遇难人数7万余人，昌马上窖石窟的12座洞窟全部被震塌。

地震经过

地震发生时，有黄风白光在黄土墙头“扑来扑去”；山岩乱蹦冒出灰尘，中国著名古迹嘉峪关城楼被震坍一角；疏勒河南岸雪峰崩塌；千佛洞落石滚滚……余震频频，持续竟达半年。这次“稀有大震”，令各国科学家众说纷纭；昌马，这个地图上都找不见的地名，成为地震学者关注的中心。

灾害影响

财产损失

地震造成酒泉等县严重破坏。金塔城墙四周倒塌约四十余丈。鼎新的城墙和房屋在顷刻之间坍塌一半。东南乡昌马房屋90%倒塌，人员死亡400多人，牲畜死亡在500头以上。赤金区房屋60-70%倒塌。安西有民房200余间倒塌，城墙垛口倾圮五段。地震造成了严重的山崩、地面破裂、滑坡、井泉干涸，疏勒河绝流数日。最大崩塌为5760立方米。一后处坡体的面积达到几十万平方米。滑波体上分布着宽大的密密麻麻的裂缝。其中长40米，宽2米，深1-2米的裂缝占全部裂缝的25%。西罗湾湖滩地最大陷穴的直径达10米，深2.5-3米。高台县的损失最重，但由于人口少、居住并不稠密，因而造成的损失并不太严重。全区倒房11675间，死270人，伤300人。

文物损坏

就在这次大地震中，昌马上窖石窟的12座洞窟全部被震塌，石窟中的壁画、彩塑等各种文物被全部损毁。昌马下窟石窟的大多数洞窟也被这次大地震损毁，只有4座洞窟幸存，这就是我们今天看到的昌马石窟的4座洞窟。