学校办学源头可追溯至1984年，前身为海南省对外贸易学校；2004年升格为专科层次的海南经贸职业技术学院，是海南省内经贸类职业教育的龙头院校。2026年6月经教育部正式批复设立，以海南经贸职业技术学院为基础设立海南经贸职业大学，同时撤销海南经贸职业技术学院的建制。升格前，原海南经贸职业技术学院已积累深厚的职业教育办学积淀，是全国100所国家骨干高职院校之一、国家优质专科高等职业院校，入选中国特色高水平高职学校建设单位（双高计划），并先后获评：全国毕业生就业典型经验高校、全国职业院校实习管理50强、学生管理50强、黄炎培职业教育优秀学校、全国职业教育先进集体、全国高职院校创新创业工作先进单位。

经教育部批准，学校首批设置旅游管理、国际经济与贸易、人工智能工程技术、新能源汽车工程技术等职业本科专业，精准对接海南自贸港重点产业方向。另外学校同步保留专科层次办学，开设的专科专业覆盖财经商贸、旅游、电子信息、装备制造等专业大类；另设有5个“3+2”高职与本科分段培养项目，形成“职业本科+高职专科”一体化的技术技能人才培养体系。

1984年8月11日，广东省对外贸易局批准成立“海南外贸职工培训学校”。

1985年11月11日，广东省对外经济贸易委员会批准学校建设总体规划。12月3日和1986年3月26日，广东省人民政府分两次批准征用白龙区塔光乡巴伦攀丹生产队在海南农科所东侧共50亩土地作为学校建设用地。

1986年6月5日，广东省人民政府办公厅批准成立“海南对外经贸职工中等专业学校”。

1988年8月11日，海南省教育厅批准“海南对外经贸职工中等专业学校”更名为“海南省对外贸易学校”。9月10日，海南省教育厅批准学校与对外经贸大学联合筹办对外经贸大学海南分校并于同年招生。11月19日，海南省机构编制委员会确定海南省对外贸易学校为正处级事业单位。

1998年6月，海南省人民政府确定学校为省级重点中专学校。

2004年7月5日，海南省人民政府批准成立“海南经贸职业技术学院”，并报教育部备案，升格为专科层次的高等职业学校。

2004年，启动实施桂林洋新校区建设。

2005年8月，正式面向全国招生。

2006年10月8日，学校整体迁入桂林洋高校区。

2010年7月28日，海南省人民政府确定学校为海南省骨干高职院校。12月10日，教育部、财政部正式将学校列为全国100所国家骨干高职院校建设单位之一。

2013年11月，学校顺利通过教育部、财政部评估验收，跻身国家骨干高职院校行列。

2014年7月，学校被教育部评为“全国毕业生就业典型经验高校”。

2019年7月，被教育部认定为国家优质专科高等职业院校。10月，通过教育部现代学徒制第二批试点单位验收。12月，被教育部、财政部列入第三类高水平学校建设单位（C档）。

2022年12月，海南经贸职业技术学院获批国家级职业教育“双师型”教师培训基地(旅游类)。

2025年3月4日，海南经贸职业技术学院科学技术协会成立。

2025年3月25日，海南经贸职业技术学院外国语学院成立。

2025年12月12日，海南省教育厅发布公示，拟以海南经贸职业技术学院为基础设置海南经贸职业大学。

2026年5月，中华人民共和国教育部同意以海南经贸职业技术学院为基础设立海南经贸职业大学，同时撤销海南经贸职业技术学院的建制。

以上信息源自官网，数据截止至2026年6月，请以官网为准！