广东石油化工学院是广东省人民政府与中国石油化工集团公司、中国石油天然气集团公司、中国海洋石油集团有限公司共建的公办普通本科高校，华南地区唯一一所石油化工特色高校。

截至2023年4月，学校地处中国南方最大的石化生产基地和水果生产基地、美丽的海滨城市——广东省茂名市，占地面积135.96万平方米（约2040亩），分官渡、西城、光华3个校区。

学校1954年创校，秉承“崇德、博学、求实、创新”校训，坚持“因油而生、为油奉献”办学理念，弘扬“艰苦奋斗、求实献身”学校精神和“听党召唤、为国奉献；艰苦创业、忠诚担当”的广油“西迁精神”，培养了大批管理精英、技术骨干及各类应用型人才，遍布全国各地石油化工行业企业和各级政府机关、科研院所、教育行业，为石油石化行业以及地方经济社会发展做出了重要贡献，是石油石化行业人才培养的重要基地。

1956年1月，为适应我国石油工业发展的需要，经国务院批准，学校改名为石油工业部广州石油学校，隶属石油工业部管理。随后，学校先后改名为广东省石油学校、华南石油学院、广东石油学院、中南石油学院、广州石油学校。

1965年9月，学校迁往茂名市，改名为广东石油学校。

1985年4月，经石油工业部与中国石化总公司商定，学校移交中国石化总公司管理。同年11月，在保留广东石油学校的同时，成立广东石油化工专科学校。

1992年7月，学校改名为广东石油化工高等专科学校。

1998年1月，学校由中国石化总公司所属划转为广东省所属。

2000年3月，广东石油化工高等专科学校和广东茂名教育学院（该院的办学历史可追溯到创办于1970年的茂名师范学校）合并升格为广东省属本科院校——茂名学院。

2010年5月，学校更名为广东石油化工学院。

2010年，学校被教育部评为“全国毕业生就业典型经验高校”。

2011年，学校被教育部列为"卓越工程师教育培养计划"试点高校。

2013年11月，广东省人民政府与中国石油化工集团公司、中国石油天然气集团公司、中国海洋石油总公司签署共建广东石油化工学院协议。

2016年8月，学校入选数据中国“百校工程”产教融合试点院校。10月，学校进入首批广东省普通本科转型试点高校。12月20日，广东省教育厅与茂名市签署省市共建学校的协议，入选教育部中美应用技术教育“双百计划”首批试点院校名单。

2017年11月，广东省教育厅与茂名市政府支持广东石油化工学院创建高水平理工科大学。

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