纳木错位于西藏自治区中部，是西藏第二大湖泊，也是中国第三大的咸水湖。湖面海拔4718米，形状近似长方形，东西长70多千米，南北宽30多千米，面积约1920km²。

纳木错湖是念青唐古拉山西北侧大型断陷洼地中发育的构造湖泊，属内流湖。其湖盆呈西南—东北走向，西侧宽、东侧窄。纳木错湖的北面是高原丘陵，海拔约5000米～5500米，地势较平缓，其南面和东面是冈底斯山和念青唐古拉山的谷地，海拔高度约4000米～4300米，自南向北逐渐增长，念青唐古拉山脉高约5500米～6000米以上，其主峰高达7000多米，形成了一天然屏障，所以尽管纳木错湖水面海拔高，但由于念青唐古拉山脉以东的阻隔而成为内流湖。

纳木错湖中有3个较大的小岛，这些岛很少受到外界的干扰，故栖息的鸟类繁多，人称鸟岛。西北部的朗多岛是湖中最大的岛屿，其东西长2千米，海拔为4854米。早期的科学考察认为，纳木错的最大深度为33米，但最近两年对湖泊的重新测量发现，纳木错最深处超过了120米。蓄水量768亿立方米，为世界上海拔最高的大型湖泊。