早年经历

祖海出生在安徽蚌埠，天生一副好嗓子，父亲母亲发现了她唱歌跳舞的爱好后，特别注意培养她的业余爱好，母亲总会抽出时间陪祖海去看戏，父亲以前曾当过电工，有些手艺，就为她自制了留声机。因为父母鼓励与支持，她对音乐越来越感觉趣。祖海自从小学开始就是音乐科代表，还是肩配两道杠的中队长，从一年级到六年级都是文艺委员，她曾经作为最小的参赛者参加家乡蚌埠的音乐大奖赛，并且得了一等奖。9岁还是在少年宫时，便以一曲《二月里来》让蚌埠当地的人都认识了自己，当时报纸上说：这个最小的演员却将晚会推向了最高潮。那时，只要市里有这样的活动她一定到场。小时候的祖海只觉得唱歌是多么快乐的一件事，还不懂得编织梦想，当时她的父母希望她当一个幼儿教师。1991年，祖海的母亲特意带正在蚌埠四中读高一的她去北京参加了音乐学院的招生考试，最终从100多名报考者中脱颖而出，被当年在全中国只招两名乐专业学生的中国音乐学院附中录取。1994年，附中毕业后顺利进入了中国音乐学院继续大学阶段的学习，在这中国最高的音乐殿堂里，她幸运地成为了著名的金铁霖教授的弟子，得到了最系统最规范的教导和训练。

演艺经历

祖海在1998年大学毕业时，代表中国音乐学院参加了央视第八届青歌赛，一举夺得银奖的好成绩，中央电视台邀请她为“签约歌手”；同年“1998中国长江及淮河大洪水”爆发，央视要赶制一批作品中有一首献给抗洪战士的歌儿，选中了刚刚得了大奖的祖海，一曲脍炙人口的《为了谁》诞生，一颗熠熠闪烁的明星升起，大学毕业后已成为明星的她被分配到中国歌舞团，任独唱演员，从此开启了真正的演艺之路。

2003年底，在大裁军的时刻，可能是《为了谁》带来的缘分，她被特招入伍为总政歌舞团青年歌唱家，终于，她成为了部队的一员，当时她经常下部队演出、体验生活，与战士们同吃同住，由此理解了军人的忠诚、奉献是为了谁，也由此懂得她的美妙歌声是为了谁。

2004年，参加央视春节晚会独唱《好运来》，并获观众最喜爱的春节晚会节目评选二等奖。

2005年，参加中央电视台春节联欢晚会在歌组合《四季奏鸣曲》中独唱歌曲《欢乐海》；同年7月歌曲《和谐中国》被选为十运会火炬传递主题歌；2005年攻读该院金铁霖教授声乐硕士研究生；同年9月参加西藏自治区成立40周年的大型演出，独唱歌曲《幸福山歌》；10月参加十运会闭幕式，独唱《云锦》；10月参加台湾光复60周年大型晚会独唱《百家姓》；11月参加航天英雄归来大型晚会，独唱主题歌《再创辉煌》。

2006年6月，参加中央电视台庆祝建党85周年大型文艺晚会，独唱《和谐中国》。

2007年01月26日，在香港亚洲国际博览馆举办祖海香港“好运来”大型演唱。

2009年7月28日举办纪念中华人民共和国成立60周年《中华颂》祖海大型演唱会，2009年转业到中国音乐学院。

2010年3月30日，举办为庆祝上海世界博览会开幕的“为世博喝彩·中国艺术歌曲音乐会暨《我家在中国》祖海维也纳金色大厅音乐会”。

2011年2月2日，出席中央电视台春节联欢晚会，与汤灿、王丽达、常思思联唱《因为有你》。6月在北京推出了新作《中国海》。

2012年1月，推出了全新专辑《恩爱》。11月14日，前晚参加了晚会主题为“我家的第一台电视机”的大型综艺盛典，演唱压轴歌曲《牧羊曲》。12月10日，新作《美丽中国》新鲜出炉。12月12日，参加了《2012北京榜样颁奖晚会》的录制，演唱《爱在天地间》。12月22日，参加了CUTV百城春晚录制，演唱压轴歌曲《祝愿歌》。12月23日，参加公安部春晚，联袂演唱了晚会主题歌《万家灯火》。

2013年6月13日，参与江西卫视中国红歌会启动仪式暨新闻发布会兵演讲。6月20日，参与央视《回声嘹亮》录制，献唱《天竺少女》和《心恋》，与柏林即兴合作演唱了一段《月亮之上》。7月2日，出席第十七届北京影视春燕奖颁奖盛典，演唱《祝愿歌》。8月，做客内蒙古卫视《马兰花开》，现场演唱了三首歌曲《为了谁》《欢乐海》《祝愿歌》，并第一次表演小品。12月20日，祖海携新歌《中国好人》做客新华网，出任慈善基金会形象大使；12月29日祖海参加庆祝在香港会展中心举行的金铁霖从教50周年音乐会，本次音乐会在香港会展中心举行，演唱自己的成名作《为了谁》。

2014年1月13日，出席中国公益节暨“因为爱”2013公益盛典，献唱开场曲《中国好人》，并连续三届被授予最佳公益精神奖。1月14日，参加“2014美丽之冠中国城市春晚”录制，献唱《幸福山歌》。5月19日，出席山东卫视《中国面孔》节目上，首次演唱《刀马旦》。5月29日，参加浙江卫视《我不是明星》担任助阵嘉宾。6月29日，出席第六届公益中国颁奖大典并获得本届“慈善公益明星大奖”。7月26日，出席辽宁卫视《民间好嗓子》第二季北京发布会。8月26日，歌曲《美丽中国》获得2014“中国梦”全国原创歌曲征集活动评选最佳作品奖。9月16日，出席《大地飞歌·2014》第16届南宁国际民歌艺术节演唱会，与熊汝霖共同献唱《留客歌》。10月24日，参与中央电视台《中国文艺》戚建波专场，演唱由戚建波作曲的歌曲《好运来》。11月15日，参加“爱佑中华·开启明天”全国公益助学活动走进兰考暨“兰庭之夜”慈善晚会，献唱《人民公仆》、《为了谁》、《好运来》 3首歌曲。

2016年3月，出席“爱在行动”公益慈善晚会。

2018年1月，获2017年跨界时尚“年度风尚跨界歌手”奖。1月26日，参加江苏卫视狗年春晚发布会。3月9日，参加综艺节目《天天向上》。3月8日，参加花开中国——CCTV时代女性盛典。6月6日，发行专辑《连翘花》。