广元经济技术开发区始建于1992年，1993年8月，省人民政府批准同意建立四川省广元市经济开发区，并列为省级开发区，下辖“南河工业商贸区、上西坝仓储贸易旅游区、袁家坝重工业区”三个片区。2005年，市委、市人民政府作出开发区资源整合和机构改革的重大决策，撤消了利州管委会、上西管委会、袁家坝管委会，重新组建了四川广元经济开发区管委会。

2012年12月，经国务院批准升级为国家级开发区，定名为广元经济技术开发区，成为全省第6个国家级开发区。升级为国家级开发区后，市委、市政府将统筹规划的“三江新区”全部纳入开发区规划范围，三江新区规划建设指挥部与开发区管委会合署办公，进行统一开发建设和管理。

开发区现规划了袁家坝工业园、王家营工业园等十大产业园区，已建成五大园区。培育形成了电子机械、食品饮料、有色金属三大主导产业和生物医药、纺织服装、新型材料、能源化工、现代服务业等五个重点产业的“3+5”产业体系，先后建成了国家先进电子产品及配套材料高新技术产业化基地、国家新型工业化（军民结合）产业示范基地、四川省知识产权试点园区和四川省（广元）军民融合高新技术产业化基地。