形态特征

小型毒蛇，全长雄性约47公分，雌性52公分。背面棕褐色，自颈部至尾部有米黄色或灰绿色不规则斑块，头背部有深色纵纹，上下缘不镶浅色边；腹面呈土红色，密布黑色斑点。颈部明显，具一对颊窝，吻棱不明显；鼻间鳞略呈梯形，两外侧不尖细；背鳞中段21行为多，部分为19列，某些个体可达23列，具棱脊；腹鳞149～178枚，肛鳞1枚，尾下鳞29～48对。

全长雄性413 61 mm，雌性459 60 mm。背面灰褐色，具红褐色或古铜色斑纹，系由两种颜色的鳞片组合形成，深色斑既不呈明显的两行圆斑，也不呈明显的横斑；眼后有深棕色纵纹，上下缘不镶浅色边。吻棱不显；鼻间鳞略呈梯形，两外侧不尖细；背鳞中段21行为多，部分为19行，极个别可达23行；腹鳞 尾下鳞183～222，平均195。有颊窝，有管牙。

生态习性

生活于高山高原地区，多出没于梯田边的杂草乱石堆处、山坡、路边、溪流旁。以囓齿类、蜥蜴及蛙类等为食物。卵胎生，繁殖期在9～10月，每次约产幼蛇6～7条，初生幼蛇全长11～12公分，可能隔年繁殖一次。垂直分布范围自1500公尺到高达海拔4320公尺。

高原蝮分布范围较狭窄，且在高寒地区，食物来源较少，繁殖力较低，种群数量不如其他蝮蛇多。

地理分布

四川、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏。国外无报道。

物种进化

中国赵尔密教授1997年曾经在《横断山区两栖爬行动物》一书中指出：横断山北段中段及其周延高山则成为亚洲蝮蛇的另一个分化中心，雪山蝮、秦岭蝮、六盘山蝮或还有其它类型，都是高原蝮这一祖型处於分化过程正在形成中的亚种或种。

保护级别

该物种已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》 。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-近危（NT） 。

列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为易危（VU）。

注意：非法捕杀受国家保护的野生动物，将受到刑法制裁。