宿迁地区共有三个不同时期的运河，一是隋唐大运河之通济渠（老汴河）入淮河的尾闾33公里，二是元明间曾作为京杭运河主航道的黄河故道（原泗水下游）121公里，三是在清康熙27年（1688年）为避黄行运而开挖的中运河112公里。清初，于骆马湖西开皂河连接泇河和黄河，1686年（清康熙二十五年），河道总督靳辅采取“黄运分立”、“避黄济运”方针，于淮阴黄河北岸遥堤和缕堤之间开挖一道河流，经桃源（今泗阳）县、宿迁县城东侧至支河口，1688年春竣工，因位于两堤之间，故命名为“中河”。中运河北接支河和皂河。从此南北航运通过中运河而避开黄河之险阻。中运河的开凿是奠定京杭运河走势的最后一次大型工程，标志着大运河全段完全实现了人工控制。

据调查统计，中河宿迁段沿线遗产数量有47项，包括水利工程及相关文化遗产18项，聚落遗产2项，非物质文化遗产20项，生态和景观保护区2处，以及其他运河物质文化遗产2项。