基本介绍

索科特拉岛上的龙血树最初是由不列颠东印度公司于1835年在索科特拉岛上发现的。最初它被分类到紫檀属中，但后来苏格兰的植物学家Isaac Bayley Balfour将之正式描述及重新命名。在龙血树属中60-100个物种中，它们是六种会长成树的物种之一。索科特拉龙血树是演化自特提斯洋的植物群，它们是上新世中期劳亚大陆亚热带森林的余种，这类森林已因北非的沙漠化而在非洲大陆消失。

龙血树通常生长在干旱的半沙漠区域。据说古时巨龙与大象交战时，巨龙的血洒大地，后来从土壤中生出来的便是龙血树。当龙血树受到损伤时，它会流出深红色的像血浆一样的粘液——这种在传说中被认为是龙血的粘液，龙血树便因此得名。

生长与分布

龙血树是也门海岸，印度洋索科特拉岛特有的植物。它在岛上相当普遍，但零散分布，而在岛的中部和东部的Haggeher山和相邻的石灰岩高原最常见。通常生长在海拔300-1500米之间，喜欢石灰石土壤和常绿或半落叶林地。它是唯一形成茂密的林地的龙血树树种。并经常出现在坚固的岩石地面，可以在具有广泛的裂缝地区并能生长良好，是因为下雨后水在土壤中能够流动，因此给树根提供了水分和滋养。岛屿上龙血树生长的地区，经常遇到低云、小雨和季风。

形态及特征

龙血树是乔木状植物，高可达10米。茎粗大，多木质，有髓和次生形成层，分枝多。树皮灰白色，光滑，老干皮部灰褐色，片状剥落，幼枝有环状叶痕。

叶聚生在茎、分枝或小枝顶端，互相套迭，剑形，薄革质，长50-100厘米，宽2-5厘米，向基部略变窄而后扩大，抱茎，无柄。较坚硬，常聚生于茎或枝的顶端或最上部，无柄或有柄，基部抱茎，中脉明显。

圆锥花序长40厘米以上，花序生于茎或枝顶端；花序轴密生乳突状短柔毛，幼嫩时更甚；花每2-5朵簇生，白色或绿色；花梗长3-6毫米，有关节，关节位于近顶端；花被片6，不同程度的合生；花被片长6-8毫米，下部约1/4-1/5合生；雄蕊6，花丝着生于裂片基部，下部贴生于花被筒，花药背着，常丁字状，内向开裂；花丝扁平，宽约0.6毫米，上部有红棕色疣点；花药长约1.2毫米；花柱细长。子房3室，每室1-2枚胚珠；花柱丝状，柱头头状，3裂。浆果直径约8-12毫米，从绿色变为黑色，成熟期后变成橙红色和桔黄色，具1-3颗种子。浆果由鸟类或家畜及其他动物吃后，作为种子传播。花期2月，果期7-8月。

龙血树是也门索科特拉岛（SocotraIsland）最有名的和独特的植物，它有一个独特而奇异的外观，它的枝叶上翘，密集的形成一个倒伞形状的树冠。像其他单子叶植物，如棕榈树，龙血树的茎在顶端生长，革质的硬树叶组成紧凑密集的花环。然而，与许多棕榈树一样，龙血树的树枝与叶生成到一定的时期就成了伞状树冠，冠径高达60厘米，宽3米，树叶全部挤在枝梢。树干和树枝厚实而粗壮，并展示“两分法”的分支，其中每一分支多次分为二全分支。

生活习性

索科特拉龙血树是索科特拉岛中很独特的植物。它们的外观很独特及奇怪，树冠茂密像倒置的雨伞。这种树型可以帮助它们渡过干旱季节，尤其是生长在高山上只有少量土壤的地方。树冠可以提供足够的树荫以减低蒸发，也可以保护树荫下的种子，所以它们一般会生长得较密。它们是常绿树，树汁呈深红色。

索科特拉龙血树的年轮区像双子叶植物，树干及树枝很厚及顿实。只有在最幼嫩的树枝才会生叶，叶子每3-4年就会完全换一次。叶子长60厘米及阔3厘米。树枝会在端芽停止生长时才会出现。

索科特拉龙血树一般于2月开花，但也会因应位置而有所改变。花序会在树枝末端长出，花朵是白色或绿色的。

索科特拉龙血树的果实是细小的肉质草莓，有1-3颗种子。果实会由绿色转为黑色，当成熟时会变成橙色，成熟约需5个月。栗翅椋鸟属等鸟类会来吃它们的果实，从而帮助散播种子。种子直径约有4-5毫米及重重68微克。果实会渗出深红色的汁液，称为血竭。

价值及其他

主要价值

龙血树的树脂，称为血竭，由古代到现今都有重要价值。在地中海盆地，血竭可以作为染料及药物；索科特拉岛的人则会用血竭来染羊毛、胶合瓷器及口红等。由于古时相信这是龙的血液，所以也有用在魔法及炼金术。于1883年，Isaac Bayley Balfour确认了三个级别的血竭：最高级别的外观像泪水，其次是小片，而碎片的则为最低级别。索科特拉龙血树相信是中世纪及文艺复兴前血竭的原有来源，后来则由其他植物所取代。

索科拉特岛人差不多任何疾病也用血竭来治疗，包括治理伤口、凝血、腹泻、痢疾、发热、口内炎、胃及十二指肠溃疡等。索科特拉龙血树的血竭也是18世纪意大利漆的来源，并可以作为牙膏。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1——易危（VU）。

列入《华盛顿公约》CITES附录Ⅱ级保护动物。

种群现状

虽然索科特拉龙血树的大部份生态环境仍然健在，但却被受人口增长、工业及旅游业发展的压力。这些压力包括伐林、过度牧放及城市发展等。虽然它们的分布很广，但却因发展而被分散，很多群落也面临繁殖的问题。它们最大的威胁相信是索科特拉岛逐步的干旱，这已经持续了达数百年之久。估计到2080年，它们的数量将会因此而下降达45%。它们也因采集其血竭而受到威胁。其叶子也会被摘来制作绳子，而一些树更被制成蜂巢。

索科特拉岛被列为全球200个生态区之一。多种保育计划正在展开来创造及支持当地的可持续的环境及生物多样性管理计划。索科特拉龙血树是当地保育的一种重要物种，因为保育此种树可以间接保护其他物种。

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在电影里，人们常常会看到“千年树妖”，它就像人一样，被砍之后还可以流血。然而在非洲的索科特拉岛确实生长一种古老的树，它生长了近千年，堪称“千年树妖”，并且当你轻轻划伤这种树，会发现它真的会“流血”，所以树的另一个名字叫做“龙血树”。

当地人传说，龙血树里流出的红色液体是龙血，因为龙血树是在巨龙与大象交战时，血洒大地而生出来的，这便是龙血树名称的由来。

龙血树的生长十分缓慢，一年内树干增粗不到1厘米，几百年才能长成一棵树，树龄可达8000年，被誉为“植物寿星”，十分珍稀。龙血树开花很罕见，花期大概有一个月。