义守大学系义联集团董事长林义守先生於其事业有成后，为感念慈母养育之恩，秉持回馈区里之心，所创办的一所注重实用、倡导知行合一的高等学府。现设有电机资讯、理工、管理、传播与设计、国际、观光餐旅、语文、医学、原住民族等9个学院及通识教育中心，共计42个学系（含学士后医学系外国学生专班）、17个硕士班、7个博士班、4个原民专班、2个英语学士学位学程；进修部则有15个进修学士班、2个二年制在职专班、7个硕士在职专班，期以更丰富的系所，供学子以更多元化之选择，以其独特的治学理念与实践精神，一步步踏出地区性大学角色，放眼国际，朝世界级大学之林进军。

义守大学创办人为义集团董事长林义守先生，于其事业有成之后，为感念当年81岁高龄慈母劬养之恩及幼年辛勤求学之苦与回馈区里之心，毅然决定创办一所高水准之大学，提供有志青年就学。并以「务实创新」为校训，「卓越永续」为办学目标，「全人教育」为理念培育人才。

1990年初，该校董事会特别礼聘傅胜利博士担任首任校长。该年5月，该校以高雄工学院之名奉准参加1990年度大学联合招生，首届新生于同年10月初开始正式上课。经过多年的努力，无论在教学、研究、行政方面都有卓越的表现，于1997年8月改名为「义守大学」。2006年医学相关学系陆续迁入燕巢-医学院区，目前紧邻「义大医院」及「义大癌治疗医院」，使学生获得更好的学习环境。99学年度本校获准设立学士后中医学系；102年设立全英语授课学士后医学系外国学生专班，并历经十三年的努力，同年成立医学院，且已获教育部核准，将于108学年度招收医学系公费生。

2011年义守大学在世界大学网路排名Webometrics：台湾第13名、私立大学第3名、亚洲第73名，世界第584名。

2016年2月，义守大学管理、观餐及国际三学院同时荣获国际商管教育促进协会(The Association to Advance Collegiate Schools of Business，简称AACSB)认证，，是AACSB成立一百周年首批通过认证的学校，代表义守大学教学质量获得了世界级肯定，并跻身全球前5%顶尖名校之列。

吴光训、余政宪

1986年：高雄工学院创校。

1990年：开始招生。

1997年：更名为义守大学。

1999年：燕巢分部设立申请核准。

2006年：燕巢分部启用。

2009年：设立全英文授课之国际学院。

2010年：「学士后中医学系」招生。

2011年：增设电影与电视学系、创意商品设计学系、数字多媒体设计学系、厨艺学系及娱乐事业管理学系。整合相关学系成立传播与设计学院、观光餐旅学院。

2012年：「观光餐旅学院原住民专班」、「传播与设计学院原住民专班」招生。

2013年：「学士后医学系外国学生专班」、「护理学系原住民专班」招生。经过13年的争取，教育部正式核准义守大学自民国102年8月1日起，成立医学院，成为全台第13所医学院。

2014年：燕巢分部更名为医学院区。

2015年：「医学院长期照护原住民专班」招生。

2016年：成立「原住民族学院」。

2017年：增设医学检验技术学系。