巴扎就是集市的意思,土耳其语就是“有顶棚的市场”。伊斯坦布尔的大巴扎位于伊斯坦布尔市中心的法提赫区,建成于1461年,是世界上规模大、古老的巴扎之一,几个世纪以来一直是整个伊斯坦布尔的城市中心。它采取全封闭式的设计,占地约3万平方米,室内大约有60多条街道,4400多家商店,每天接待的客人大约在25万人次以上。大巴扎集市的中央大街富丽堂皇,像棋盘一样分支出去的小街上颇具土耳其特色。里面的商品琳琅满目,从世界各地运来的香料食品,到土耳其本地生产的挂毯珠宝,应有尽有,让人应接不暇,如今也成为伊斯坦布尔的标志性景点之一。
整个大巴扎集市分为两个部分,一共有4个大门,出入口就达26个之多,俨然一座规模宏大的皇宫。其中最主要的两个门是Nuruosmaniye大门和Bayezid大门,在Bayezid大门的横匾上,由苏丹阿布都哈密德二世亲笔书写的“真主喜爱经商的人”。所有的导游都会一再叮嘱游客牢记出口的位置,以防身陷迷宫找不着方向。可以说这里就是一个带屋顶的城市,覆盖七八个街区,里面有餐馆、咖啡馆、银行、邮局、警察局以及各具特色的商铺。
大巴扎最初由奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世下令修建,以出售首饰、陶瓷、香料、地毯而闻名。现在大巴扎里根据所售商品形成了若干特色街道,比如珠宝首饰、地毯、皮货、工艺品等街区。这里的丝巾、地毯、花瓶、灯具,无一例外,花纹都极其繁复,色彩都极为艳丽。