人物生平

青年时代

腓特烈二世是普鲁士国王的腓特烈·威廉一世和汉诺威的索菲·多萝西亚的儿子。腓特烈在他的父亲“士兵国王”腓特烈·威廉一世严格、强硬和军事式的教育下长大。1730年腓特烈二世尝试和朋友汉斯·赫尔曼·冯·卡特逃往英格兰。但以失败告终。他们被囚禁在德波边境的小镇昆斯特林（德语：Küstrin），在那里，卡特被处决。究竟腓特烈是看到还是只听到行刑还有争议。

腓特烈二世的父亲一再受到亲奥势力的压力，腓特烈在其影响下，不情愿的和伊莉萨白·克里斯丁娜·冯·布赖恩施怀克—贝芬(Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern）成婚。伊莉萨白是哈布斯堡家族的一个远房亲戚。两人并未诞下一子。腓特烈基本上和她分居，只在节庆场合一同出现。但腓特烈在其父临终前答应了，誓不会对伊莉萨白不忠。在莱茵斯堡（Rheinsberg）的四年（1736–1740）可能是两位在一起最幸福的日子了，但这究竟是真的还是只是做给他那多疑的父亲的一出戏，尚没有定论。

而难得的几位受腓特烈青睐的女性，都是些所谓的“女大地主”安斯巴赫的卡罗琳和叶卡捷琳娜大帝，他还向她们写过诗，保持着书信来往。且当年叶卡捷琳娜远嫁俄国时腓特烈也强烈表示过赞成（叶卡捷琳娜出生地什切青系东普鲁士范围内）。

对奥扩张

1740年，腓特烈二世登基，时年28岁。受法国启蒙哲学思想熏陶的腓特烈二世，继位被当时人们认为这将是一位善于思考的开明国王，甚至可能偏于文弱。的确，他一上台，就解散了父亲的巨人掷弹兵团（留一个中队作仪仗护卫），而且下令禁止军中体罚士兵（这个命令后来在战争中撤销）。但是腓特烈二世拥有祖父遗留下来的精良军队和充足国库，本人对战争也不是生手，当年在波兰王位继承战争期间，就曾赴当时欧洲第一名将欧根亲王身边见习军事。很难说腓特烈二世在那短短的一段时间真就能从欧根亲王那里学到些什么本领，但是欧根确实曾经盛赞腓特烈二世在战场上的冷静态度，而年轻的腓特烈二世倒是对老迈年高的欧根亲王印象不深。最重要的是，腓特烈二世登基不久，就出现了普鲁士扩张的良机——奥地利王位继承战争。

1740年，奥地利1739年方才结束对土耳其战争所产生的破绽，刚好为普鲁士所利用：通过这场战争，它为四分五裂，自然资源匮乏的普鲁士赢得了一块极具经济价值的西里西亚地区，同时为普鲁士赚得了一条易守难攻的边界线。在这次战争中，腓特烈二世和陆军元帅什未林的库特·克里斯托弗伯爵为普鲁士赢得了西里西亚。在第二次西里西亚战争中他成功保卫了这一地区。这场战争，普鲁士没有全程参与，只打了一前一后两段，全都是为了吞并奥地利的西里西亚省，对于普鲁士来说，就称为第一次西里西亚战争和第二次西里西亚战争，所以这两场战争，实际都是奥地利王位继承战中的一部分。同时在这场战争中，腓特烈初次亲身领军，在几次战役中尽显了他的军事才华。

尽管奥地利王位继承战争到1748年才正式结束，腓特烈的普鲁士王国却是从1745年就退出战争，作壁上观。从此到1756年七年战争爆发，腓特烈赢得十年的和平建设时期。西里西亚是纺织工业中心，德意志最为富庶的省份之一，每年的税收要占整个普鲁士岁入的1/4。在这十年里，腓特烈不但整军经武，并且发展经济，为后来的七年战争作好准备。

十八世纪50年代普鲁士的外交形势越来越严峻。首先腓特烈与英国交好，缔结《白厅条约》，保证英王在德意志的汉诺威领土不受侵犯，并以武力“对付侵犯德意志领土完整的任何国家”，这就大大触怒了与英国争夺海外殖民地的法国。而奥地利女大公玛丽娅·特蕾西娅，从来也没有忘记卧薪尝胆，她的首相考尼茨-里特贝格亲王成功地联合俄国女沙皇伊丽莎白·彼得罗芙娜，和法王路易十五，渐渐给普鲁士的脖子套上外交绞索，积极准备收复西里西亚。

瓜分波兰

腓特烈二世看到形势日益严重，决定与其坐等战争降临，不如对奥地利发动先发制人的打击。七年战争由此展开。在七年战争中他的部队打进了萨克森王国。之后普鲁士同时和三个邻邦大国作战，就是奥地利、法国和俄罗斯，（这三国在奥地利外相考尼茨的发起下组成了联盟）。当时普鲁士和联盟的军队人数比为1:3，人口数之比更达1:20。经过7年大战，几次面临亡国边缘，腓特烈二世终于保住了西里西亚，他个人也获得军事史上永世的不朽英名，赢得了“大帝”的称号，更树立了”军事天才”的个人荣誉。普鲁士亦一跃成为欧洲五巨头（其余四国为奥地利，法国，英国和俄国）之一。在伏尔泰和米拉保等人的见证下，他在那群雄争霸的年代创建了当时最现代化的国家。

在他的倡导下（1772年），波兰被第一次瓜分。当时奥地利和1764年新近与普鲁士结盟的俄罗斯处于武装冲突边缘。为了自身利益，腓特烈二世用波兰的土地去满足两国对土地的欲望。普鲁士武力兼并了所谓的波兰-普鲁士，即是西普鲁士。从此他自称为腓特烈大帝、普鲁士之国王（könig von Preußen）。而不是像其两届前任，称自己为普鲁士里的国王（könig in Preußen）。

在腓特烈二世晚年，他曾发动过巴伐利亚王位继承战争，使得了奥地利皇帝约瑟夫二世的企图没有得到成功，就是以比利时去换取巴伐利亚的大部分。奥地利的这个计划导致了普鲁士组成君主联盟（1785年）。

内政改革

在内政方面，他推行了农业改革（土豆）、军事改革、教育改革、法律改革，在Drömling和Oderbruch实施排水工程，废除了刑讯还建立了廉洁高效的公务员制度。他的名言是“我是这个国家的第一公仆。”他对法律的发展贡献良多。

另外，当时普鲁士的人民可以通过上书或求见的方式向国王求助。腓特烈二世在他的准则“国王是国家的第一公仆”下竭力避免封建制度的流弊。对此他对自己手下的官员非常不信任，他深深感到等级观念会作祟。“我很不高兴，那些在柏林吃上官司的穷人，处境是如此艰难。还有他们动辄就会被拘捕，比如来自东普鲁士的雅各布·特雷赫，他因为一单诉讼而要在柏林逗留，警察就将他逮捕了。后来我让警察释放了他。我想清楚的告诉你们，在我的眼中，一个穷困的农民和一个最显赫的公爵或一个最有钱的贵族没有丝毫高低之别。法律面前人人平等！” （腓特烈二世1777年至司法部部长的信）奉行“人人平等”的原则，这是他当政时期的特色。

同时他对移民和小宗教信徒（胡格诺教徒，天主教徒）宽容开放，也是他内政的特色之一。在柏林的弗里德里克花园那里，一座新教的教堂和一座天主教教堂并排而立，可算得上18世纪独一无二的景致。腓特烈二世后来还说：“纵然行事方式各异，但人人都是可到天堂的”。但是对犹太人的歧视，腓特烈二世却是一字不漏的继承了前任的政策——1750年修订后的总特权政策，1763年犹太瓷器规定。普鲁士是欧洲第一个享有有限出版自由的君主国。他希望彻底废除农奴制，但在普鲁士地主的强烈反对下失败。但在国王的属地上却能逐步实行，腓特烈二世在新开辟的地区里建立小镇和农村，让有自由身份的农民入住。当出于国务原因而需要延长农奴合同的时候，这些帮工，雇农和女仆会被问及他们雇主的情况及待遇，管理不善的雇主，其手下的雇农将有可能被调派到有妥善管理记录的雇主处。

在腓特烈二世统治时期，普鲁士兴建了数以百计的学校。乡村学校的师资素质良莠不齐，而且偏低。这些学校只能培养出一些有读写能力缺陷的军官。但是这种举措为日后德意志的复兴奠定了重要基础，因为之后的很多年，普鲁士的识字率均为全欧最高甚至远超英国。

腓特烈二世和伏尔泰有书信来往并且曾在波茨坦会面过。他自己写有大量法文著作，是18世纪影响很大的一位作家。他1740年写下的《反马基雅维利》（Anti-Macchiavell）在欧洲非常有名。在书中，他用批评，进步的角度去分析了马基雅维利的国家政治观点。然而腓特烈即位之后却不得不为了现实，退而求其次成为了马基雅维利笔下所写的楷模，一个“开明专制”的君主。

广为流传的无忧宫磨坊主传说被视为腓特烈二世对法律的一次较量。但经证实，这个逸谈是假的，是伏尔泰为了启蒙法国人而改编的，真实的故事是该磨坊一直为皇室提供粮食，所以不可能拆。

晚年逝世

1786年8月17日，腓特烈二世于无忧宫中在他的沙发椅上安然逝世，享年74岁。他身后无子，由侄子继承，就是腓特烈·威廉二世。这时距离法国大革命仅有三年。他的意愿是在无忧宫露台他的爱犬旁下葬，但他的继任，也是他的侄子却将他葬在了波茨坦格列森教堂的底下墓室里。

1844年他棺材被移往马堡的伊莉萨白教堂。直到1852年才在路易·费迪南德的发起下被迁到霍亨索伦城堡。但直到德国统一后的1991年8月17日，这位国王才到了他想到的地方，在他生前已建好的墓穴下安身。他的话“Quand je suis là，je suis sans souci” （吾到彼处，方能无忧）。这位思想自由的共济会员在教堂里寻不得安灵。他愿意自己的爱犬离他更近一些。

人们在英灵殿（Walhalla）为他塑半身像以作纪念。在他过身后人们树立很多纪念碑，最有名的是在柏林菩提树下大街（Unter den Linden）腓特烈大帝骑马像。二战时塑像幸存，并在民德时期重建。

军事成就

征兵

为征到足够兵员，普鲁士王室不择手段，募兵官把活动范围扩展到德意志其他各邦去，实际上就是一种有组织的强夺人力。作为当时德意志各邦国中最强大的军队，很多有雄心有抱负的外邦青年还是被吸引到普军来服役，其中就包括沙恩霍斯特这样的一代名将。并且通过这种在各邦国间征兵的方式，使一盘散沙的德意志民族加强了内部联系，普鲁士军队也变成了名副其实的整合民族力量的纽带。

严训

随着普鲁士军队的迅速壮大，弗里德里希二世极力要求军队具有铁的纪律和高度机动的能力，把“严明军纪”上升到了“军魂”的高度。他训练的骑兵能保持整齐的队形长距离奔驰，并在冲锋后迅速重新编队，普军很快成为欧洲效率最高的军队。恩格斯后来评价，弗里德里希二世的军事组织“是当时最好的，其余所有的欧洲政府都热心地效仿它”。当时弗里德里希二世着重培养军官的忠诚服从精神和军人荣誉感，并通过他们和严厉的军法来控制整个军队。对士兵的训练更是异常严格，皮鞭加棍棒的野蛮军法充斥整个军队。

精械

弗里德里希二世刚即位时，普鲁士军队的武器装备不能自给，必须花费大量资金从国外进口。为摆脱这种受制于人的不利局面，他在登基第二年便着手发展军事工业，对其免税并给予补贴。在官方扶持下，普鲁士军工生产连创佳绩，除数量增长外，武器性能也有了很大提高。

创新

弗里德里希二世的技术革新往往与战术改革相配套。他在提高滑膛枪射击速度的同时，对步兵作战编队也进行了相应调整。根据古希腊的楔形阵，结合自己军队的火器性能，他发明了斜行战斗序列。弗里德里希二世高度重视各兵种的协同作战能力，并且首创了骑炮兵，让骑兵装备轻型火炮，将骑兵的高度机动与炮兵的强大火力完美结合在一起。军制改革方面，弗里德里希二世在位期间所设立的侍官总署与先前已存在的军需总监部一起，共同奠定了后来总参谋部制度的基础。除完善指挥体制外，弗里德里希二世还将普鲁士的军事传统进一步发扬光大，真正确立了全民皆兵的国防动员体系。当时曾有人这样描述普鲁士：对其他国家来说，是国家拥有一个军队；对普鲁士而言，则是军队拥有一个国家。

补给

弗里德里希二世对军事后勤投以极大关注。为保障战时庞大的物资供应，他打破单纯依赖兵站进行补给的传统模式，改之以新型的复合保障制度。具体做法是：由单兵携带可供自身消耗3天的口粮，团属补给车队携带本部8天的面包定量，而最高一级的军补给车队则为全军携带一个月的食品供应量。同时，又在柏林等交通枢纽设置仓库，预先将大量战备物资储存在内。由此，普军形成了一套严密高效、机动灵活的后勤保障体系，为频繁的王朝战争提供了强有力的物资支持。

弗里德里希二世信奉“强权即公理”，在其铁腕统治下，普鲁士的国力迅速上升，在很短时间内便跃居欧洲强国之列。在此基础上，弗里德里希二世不断进行对外战争，扩张领土。

到1786年他去世时，普鲁士的领土扩大了1.6倍，人口也由300万增至500万。普鲁士的迅速崛起，为19世纪下半叶德意志的统一和复兴奠定了基础。

艺术造诣

音乐

他对所有艺术都感兴趣，他自己起草设计了波茨坦的无忧宫，并聘请建筑师克诺伯斯多夫兴建。他收有很多名画，吹得一口好长笛（长笛教师 Johann Joachim Quantz）还作曲。他于1747年在无忧宫与作曲家约翰·塞巴斯蒂安·巴赫会面。腓特烈即兴给出了一段自己的旋律，并表示希望巴赫能够将这段旋律改编为赋格曲，巴赫对于国王的音乐天才深表赞赏，但是由于改旋律不是那么简单，于是巴赫随后才将改编好的六声部赋格写完并寄给腓特烈大帝，并题名《音乐的奉献》（著名的Bwv 1079），意为奉献给自己的友人腓特烈，然而官方文件里不见腓特烈声称收到巴赫的礼物的记载。

语言

除了母语德语，腓特烈还能说法语、英语、西班牙语、葡萄牙语、意大利语。他能听得明白拉丁语，古希腊语和希腊语，还有希伯来语。他晚年的时候，还去学习了斯拉夫语、巴斯克语和中文。