舍勒早年是一个药店的学徒，1773年以前他利用业余的时间做了许多实验，较系统地研究过燃烧现象，1775年着成<<论火与空气>>，但一直到1777年才出版。他制取氧的方法主要有两种:其一是加热某些含氧的化合物，如硝酸钾、氯化汞、碳酸银等；其二是用黑锰矿(MnO2)与硫酸反应制取。

舍勒发现了氧气，但对他自己发现的解释犯了和普利斯特列同样的错误，因为他也相信燃素说。他认为是空气中火气成分与燃物中燃素结合的过程，火是火气与燃素结合的化合物。他一味地去给错误的燃素说做批注，从来也不想自己的发现中，引出合乎实际的结论。

真正对燃过程进行理论研究的是法国化学拉瓦锡，他的学说给化学带来了一次革命。