1970年考入福州军区歌舞团任首席大提琴。

1976年考入中央音乐学院作曲系，师从杜鸣心教授。

1979年毕业，同年回福州军区歌舞团任作曲及指挥。

1985年调入中国歌剧舞剧院任作曲、指挥。曾任中国歌剧舞剧院创作室主任、副院长等职。国家一级作曲，享受国务院特殊津贴，全国文化系统先进工作者。

现任中国音协分党组书记、驻会副主席。

1991年评为全国十大杰出青年30名候选人之一。

1992年评为全国文化系统和国务院颁奖的有突出贡献的杰出中青年优秀专家。

1992、1996年被评为全国十大词曲作家以最多选票名列榜首。

1996年获得中国歌坛辉煌二十年作曲成就奖及1996年中国流行歌坛成就奖。

因在1990年获得特殊荣誉、取得优异成绩，经《中国音乐年鉴》编辑部提名被评为1990年（中国音乐名人），并收《中国音乐年鉴》1991年（中国音乐名人录）。

1999年被评为全国百名优秀青年文艺家。

2000年5月在莫斯科获国际德尔菲大赛评委。

2001年评为在中国文联万里采风活动中荣获采风贡献奖。

2002年4月26日荣获意大利岸国际学院第三届国际奖第三千年授予徐沛东

2009年4月，获第71届美国好莱坞斯卡莫国际大奖“世界作曲家超级明星”奖。

2011年9月15日起，担任中国传媒大学音乐与录音艺术学院院长。

2011年11月25日当选为中国文学艺术联合会副主席。

中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。