孔子学院是中外合作建立的非营利性教育机构，致力于适应世界各国（地区）人民对汉语学习的需要，增进世界各国（地区）人民对中国语言文化的了解，加强中国与世界各国教育文化交流合作，发展中国与外国的友好关系，促进世界多元文化发展，构建和谐世界。

孔子学院开展汉语教学和中外教育、文化等方面的交流与合作。所提供的服务包括：开展汉语教学；培训汉语教师，提供汉语教学资源；开展汉语考试和汉语教师资格认证；提供中国教育、文化等信息咨询；开展中外语言文化交流活动。

各地孔子学院充分利用自身优势，开展丰富多彩的教学和文化活动，逐步形成了各具特色的办学模式，成为各国学习汉语言文化、了解当代中国的重要场所，受到当地社会各界的热烈欢迎。

截至目前，全球已有162国家（地区）设立了541所孔子学院和1170个孔子课堂。其中，亚洲39国（地区），孔子学院135所，孔子课堂115个。非洲46国，孔子学院61所，孔子课堂48个。欧洲43国（地区），孔子学院187所，孔子课堂346个。美洲27国，孔子学院138所，孔子课堂560个。大洋洲7国，孔子学院20所，孔子课堂101个。